Атолл реагирует быстро. Был незамедлительно послан боевой отряд, что прибыл воздушным путем, без проблем приземлился на одной из площадок и двинулся внутрь. Там и началась внезапная мясорубка — шквальный огонь, частые взрывы и все прочее из разряда «отчаянное яростное сопротивление обреченных». Я был вызван спустя полчаса после начала штурма, когда быстро разобравшиеся с охраной Армано бойцы добрались до главного конференц-зала, где и остановились, не зная, что им делать дальше. Мне передали видео и я… я был озадачен.

Миновав коридор и кучу оттащенных в сторону измочаленных пулями трупов, я оказался в рассчитанном на пару тысяч гостей конференц-зале, что находился ниже ватерлинии и впритык к левому прозрачному борту. Включенное внешнее освещение превращало воду за левым бортом в яркий и одновременно мрачный аквариум заполненный множеством домов, утонувших машин, фонарей, рекламных щитов и всего прочего, что оказалось на глубине в пару десятков метров, когда уровень океанов начал стремительно повышаться. В темной мутноватой воде крутился мусор и редкая дохлая рыба. Ничего живого… и лишь холодный искусственный свет, что высвечивает мертвый затонувший город.

Сам Армано сидел по центру абсолютно пустого зала на обычном деревянном стуле. Перед тем как усесться, он полностью разделся, аккуратно сложив одежду стопкой. Левый кулак сжат, а в правом зажат пистолет, чьим столом он задумчиво почесывал себе лоб, за которым скрывался безумно ценный для Атолла тот самый деятельный и никогда не спящий мозг гения. Перед голым мыслителем, что плющил яйца о кожаную обивку старого стула, стояли на цыпочках подвешенные за руки к спускающимся с потолка тросам сотрудники отеля — я понял это по их пышным униформам или же деловым костюмам со старомодными бейджиками на лацканах. Всего пятнадцать здешних менеджеров высшего звена. В то время как весь остальной персонал, как я уже знал, был заперт в соседнем зале меньших размеров.

— Как ты, убийца? — улыбнулся мне Армано и ткнул пистолетом в прозрачный борт — Дохлая чайка… видишь?

— Ага — ответил я, останавливаясь в пяти шагах от того, кого вполне мог бы назвать своим другом — Какого хрена ты творишь? Что за сраная клоунада?

— Ответственность…

— Что?

— Мы взяли на себя такую ответственность… взвалили на свои плечи… погрузили на свои далеко не безгрешные души…

Его пистолет описал широкую дугу и привязанные к тросам менеджеры с мычанием зашатались от испуга как камыш на ветру. Говорить они не могли — кляпы мешали.

— Ты о чем? — спросил я, глядя на его левый кулак, где было зажато простенькое устройство. Сканер показал, что это дистанционный детонатор. Сама бомба — совсем небольшая — находилась внутри тела Армано и, судя по всему, не представляла для других никакой угрозы. Что-то вроде трех-четырех достаточно больших шариков такого размера, что едва-едва можно их проглотить. Все они сейчас покоились в его желудке. Стоит ему разжать пальцы — и он лопнет как надутый мясной шарик. В тех из пленников, что висели перед ним, тоже было по одному-два скатанных из взрывчатки шариков…

— Мы взяли на себя слишком много — тоскливо вздохнул Армано и опять почесал лоб стволом — Ты сам подумай… мы взяли на себя роль бога! Мы выстроили огромные тюрьмы… но кто будет ими управлять?

— Менеджеры — развел я руками и кивнул на привязанных сотрудников плавучего отеля — Специалисты вроде этих.

— Специалисты? — повторил голый мыслитель и с грустью покачал лысеющий огромной головой, что никак не вязалась с чересчур тонкое несмотря на ожирение шеей — Вот я решил отдохнуть в роскошном отеле… мечтал о таком с детства! А ты?

— Не-а…

— А я вот мечтал. Столько лет я уже богат, но все никак не мог собраться. И перед самым концом, перед самым занавесом решил исполнить детскую мечту. Здесь обещали идеальность! Идеальность во всем! Сервис, развлечения, комфорт, качество еды и напитков… и знаешь что?

— Удиви меня.

— Везде есть изъян! Еда могла быть лучше, развлечения подтухли, живая музыка полудохлая, улыбки гарсонов фальшивы… и кто виноват?

— Они? — я поднял взгляд на дрожащих пленников.

— Именно! Ведь плавучий отель — мир в себе! Крохотный замкнутый мирок что управляет сам собой! Это как наши убежища в миниатюре! Они должны были превратить наш отдых в нечто фееричное… но им было лень… понимаешь? Они добились своих должностей, обеспечили себе сучьи золотые парашюты, заполучили в загнивающие портфели надежные ценные бумаги… и им стало на все посрать.

— Как всегда…