"Вот и началось… Что происходит? Смогла ли Дамира вернуться и предупредить адмирала Данмара?" — Рэймин многое бы отдал, чтобы знать наверняка, но, увы…
— Видимо, это пираты, — сказал он. — С одним из патрулей Вольного Флота мы и столкнулись. "Альтаир" пострадал в бою. Двигатели в порядке, но система навигации в Бездне накрылась, и мы не можем найти обратный путь. Вы поможете нам, госпожа Мезенис?
— Можно и просто "Теанаре", — позволила она. — Конечно, я выведу вас отсюда. Терпящих бедствие в Бездне не бросают на произвол судьбы. Таков закон, и никто из Странников никогда бы его не нарушил, — в голосе светловолосой девушки прорезалась гордость. — Я покажу вам путь, капитан.
— Вы проводите нас до Тельвена? — спросил Крей Бельтон. — Нам нужно вернуться домой как можно скорее. Это очень важно для нас, госпожа.
Теанаре опустила глаза.
— Я не могу доставить вас к Тельвену напрямую. Гильдия Странников придерживается нейтралитета в вашей войне с пиратами. Нашим кораблям запрещено приближаться к вашей системе. Я сожалею, — она действительно выглядела виноватой. — Но я покажу вам путь до ближайшей звезды, где вы будете в безопасности.
— Понимаю, — Рэймин кивнул. — И благодарю за помощь. "Альтаир" пойдет за вами. Конец связи.
Разведчица Гильдии пропала с экрана. Ее небольшой корабль пришел в движение и занял место впереди "Альтаира". Это, конечно, не было обязательно — когда корабли путешествуют в Бездне, перемещаются не они сами, а защитная оболочка, внутри которой они находятся. Рэймин улыбнулся: юная Странница, очевидно, подошла к своей роли поводыря для слепых со всей серьезностью.
— С "Ильмиры" поступил радиосигнал, — доложил офицер связи. — Это навигационные данные.
— На проекцию, — велел капитан.
Объемная карта метапространства вернулась, четкая и подробная. "Ильмира" Теанаре Мезенис на самом деле стала поводырем для ослепленного тельвенского крейсера. Надо признать, Странница шла смело, напролом, без колебаний приближаясь к опасным зонам, в которые Рэймин без крайней надобности не повел бы корабль, и непредсказуемо прыгая из одного потока Звездного Ветра в другой. Несмотря на передаваемые с "Ильмиры" данные, очень скоро Рэймин полностью утратил представление, где они находятся и куда направляются. "Альтаиру" оставалось только следовать за "Серебряной птицей".
Их путешествие заняло несколько часов. Наконец, корабли приблизились к звездной системе, расположенной в центре необычного, закрученного кольцом течения. Здесь они покинули Бездну. Голубое солнце ярко сияло посреди черной пустоты, затмевая свет далеких звезд. Справа по курсу "Альтаира", на некотором удалении, выделялся большой красновато-серо-желтый шар неизвестной планеты.
Рэймин немедленно затребовал подробности у навигаторов, но прежде, чем те успели собрать информацию, Теанаре снова вышла на связь.
— Эта система не имеет собственного названия и в ваших реестрах отмечена как ZVN-26/474, - сообщила она. — Отсюда до Тельвена примерно сорок световых лет. Система необитаема, но здесь довольно часто появляются торговцы, которые используют ее как перевалочную базу. Кроме того, я обязательно сообщу о вас встречным тельвенским кораблям. Без помощи вы не останетесь.
— Спасибо вам, Теанаре, — искренне сказал Рэймин. — Мы в долгу перед вами. Надеюсь, однажды я смогу отплатить за помощь.
— Кто знает, капитан Тирс. Обжитый Космос не так велик, как кажется, — философски заметила молодая Странница. — Вполне может быть, что мы снова встретимся. Удачи вам. "Ильмира", конец связи.
— Благополучного пути, "Ильмира", куда бы он ни вел. "Альтаир", конец связи.
Он наблюдал за тем, как бледнеет на экране крошечная серебристая искорка. Вскоре разведчик Гильдии открыл вход в межпространственный тоннель и нырнул в черную пустоту.
— Мы, можно сказать, счастливчики, — сказал старший помощник. — Не думал, что у "Альтаира" осталась надежда выбраться из этой передряги. Признаюсь, капитан, я уже почти примирился с мыслью о том, что мы все сгинем посреди Бездны.
— Мы еще и не выбрались, Крей, — ответил Рэймин. — У нас впереди много работы, если мы хотим вернуться на Тельвен. Времени на отдых, боюсь, у нас не будет.