Я только мотнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания, после чего перевел разговор на другую тему.
Наедине с Отавией мы более не виделись. Принцесса будто бы держала между нами дистанцию, резко охладев после истории с виконтом Умбертом. Маркиза Хашт так и вовсе, время от времени бросала на меня уничтожающие взгляды. Я понимал, что натворил бед, но то, что принцесса так восприняла произошедшее… Наверное, гаже всего мне было от того, что причиной этого похолодания стал именно этот паршивец, виконт. Я бы мог понять, если бы Отавия отвернулась от меня за расправу над кем угодно другим, но Дик в моих глазах все еще был опасным и неуправляемым идиотом и садистом, насмешкою судьбы родившемся в именитой семье. Был бы он из простолюдинов — мучал бы кошек и собак, да потом поколачивал свою жену и престарелых родителей. Но именно эта мерзость была облечена властью и силой, а насмотрелся я за последний год много чего. И как он бил пажей, целя в живот и промеж ног, и как доводил до слез и истерик дворцовых служанок. Мне казалось, что на Замковой горе нет и не могло быть человека, кто оплакивал бы смерть виконта, а в момент, когда мои щиты отделили его больную голову от туловища, мне вовсе виделось, что я оказываю Шамограду, да и всей Дагерии, огромную услугу. Потому что таких, как Дик Умберт, стоило бы душить если не в колыбели, то уж точно не давать доживать до половозрелости. И это касается только тех деяний виконта, коим свидетелем был я лично! А уж что поговаривали про его выходки в публичных домах и что он творил с рабами и слугами в родном поместье…
Так что когда Отавия довольно мягко, но уверенно установила между нами дистанцию, я был… обескуражен. И, наверное, немного разочарован. За то время, что мы провели с принцессой наедине в городе, у меня сложилось впечатление, что лично я знаю другую, настоящую Отавию. Активную, любознательную и очень умную девушку, которая тяготится и своим статусом, и своим будущим. Что эта холодная и расчетливая девица, которую я сопровождал вместе с другими вельможами на людях — лишь необходимость, маска, что помогает ей выполнять ее роль при дворе. Но сейчас я не был уверен, что я на самом деле понимаю, кто она такая и что задумала. Ведь, если посудить, все началось именно с махинаций принцессы, с ее желания потягать каштаны из огня чужими руками, моими, баронетов Варналов и виконта Фосса. Сама же Отавия в тот момент заняла позицию зрителя, наслаждаясь действом. Но как только что-то вышло за пределы ее планов, она переменилась. Неужели у нее были еще планы на Умберта? Подержать этого выродка в опале, а потом, когда понадобятся услуги его семейства — вернуть в свиту? И не подставила бы она под такой же удар Марвина, как она сделала это с Диком?
Вопросов у меня было слишком много, а ответов я, казалось, не получу никогда. Марвин пока избегал дворцовой жизни, сославшись на необходимость набраться сил и поправиться окончательно. Травмы старшего сына барона Варнала были на самом деле страшны, и пусть я решил главную проблему с переломом спины, а подоспевший нам на помощь Легер полностью залечил прочие раны, нагрузка на организм получилась колоссальная.
Как говаривал Осиор, целительная магия лишь ускоряет естественное течение вещей, исправляя за мгновение то, на что у природы ушли бы недели и месяцы. Но как дым не берется без огня, так и кровь, мышцы и костная ткань не берется из воздуха. Всего этого нет в печатях — это организм изыскивает самостоятельно. Так что слабость и длительное недомогание после серьезных ранений и переломов — обычное дело, особенно, после таких обширных, как получил Марвин Варнал.
Распрощавшись с Торисом и уверив друга, что завтра я обязательно приду на гвардейские смотры, я направился сразу же домой. Время было после обеда, стоило бы заняться амулетами, а завтра с самого утра заглянуть к Ронни и парням — забрать их изделия. Но дома меня ждало другое дело, которое я откладывал с момента, когда получил от Витати по мордасам и мои мозги встали на место.
На столе в моей комнате, промеж инструмента, заготовок и книг по магии, лежал конверт. Один из трех, что оставил мне учитель. Винефик напомнила мне о том, что Осиор оставил однозначные рекомендации о том, кто мне из знати друг, а кто — нет. Вот только после убытия учителя я сначала избегал пользоваться его подсказками, а после — попросту забыл о посланиях, что подготовил для меня Трибунальный Истигатор.
Конверт с информацией о вельможах ждал меня на столе уже несколько дней, а я все не решался его открыть. А что, если внутри будет сказано что-то, с чем я буду категорически не согласен? Что мне делать, если Осиор считает императорскую семью — опасными и подлыми манипуляторами? Как мне быть?
Но далее откладывать уже некогда. Если бы я вскрыл конверт раньше и кое-что узнал бы о придворных до личной встречи с ним, многих проблем удалось бы избежать. Так что сейчас мне надо просто набраться смелости и смириться с тем, что хотел донести до меня учитель этим посланием…
Как это обычно и водится, я переделал все возможные дела, прежде чем взяться за послание наставника. Подготовил целительные и защитные амулеты, заготовки которых ждали своей очереди, привел в порядок финансы, прибрался в комнате, сходил поужинал в трактир с Витати, где просидел дольше обычного, даже открыл книги по магическому мастерству… Что угодно — лишь бы не трогать конверт.
— Ты прочитал? — в очередной раз спросила Витати, стоя в дверях.
— Сейчас почитаю, — бросил я через плечо, — сейчас, надо только…
— Ты откладываешь уже неделю, Рей. Соберись. Это просто слова, они тебя не укусят.
— А что если…
— Никаких если! От того, что ты тянешь время, содержимое не поменяется! — перебила меня винефик. — Открывай! Читай и радуйся, что кто-то умнее и уж точно опытнее тебя делится знаниями!
Вывалив на меня свою тираду, Витати хлопнула дверью и ушла к себе, оставив меня один на один с посланием Осиора. В чем-то дочь Келанда была права — я должен перестать бегать от призрака своего учителя и наконец-то вскрыть его послание мне. Точнее, я должен был это сделать давным-давно.
Я сел за стол, взял в руки конверт и вскрыл послание учителя.