— Леди Росси, — щеки Карлины моментально вспыхнули красным, — не стоит обременять графа…

— Это ничуть меня не обременит, — спокойно сказал мужчина. — Я с радостью помогу вам, леди Мюрей.

— Большое… большое спасибо, — смущенно пролепетала девушка, пряча взгляд.

Я практически не слушала разговора. Леди Росси прекрасно вела его сама. Она спокойно находила темы для обсуждения, вовлекала в разговор даже тех, кто смущался, и располагала к себе всех, кто был рядом. В Камелии я не ошиблась — это точно. Она была лучшим союзником, о котором я могла только мечтать.

С другой стороны леди Мюрей была той, с кем мне было спокойно. Она не будет блистать в светском обществе, но у нее будут преданные поклонники среди мужчин и женщин. Те, кто узнал леди Карлину лучше, могли с уверенностью сказать, что она была ангелочком, готовым выслушать и утешить.

Остальных девушек я пока толком не поняла. Леди Миллер делала много ошибок, но она была самой младшей и очень старалась. Шефство над ней взяла леди Анна, которая была уверенной в себе девушкой. Но она ничем не выделялась, кроме своего роста и обширных познаний.

Когда завтрак был окончен, я покинула всех и вернулась к себе в комнату. Когда мой взгляд упал на кровать, я содрогнулась. Кажется, леди Росси предлагала сегодня спать с ней в одной комнате?

***

До обеда я провела время в кабинете. Накопилось немало дел, которые я должна была решить. Там же я попросила кого-то из горничных предупредить фрейлин, что обедать мы будем с Императором. Наверняка девушки крайне этому не обрадовались, но оставлять меня одну никто не хотел.

В итоге, в Обеденном Зале, сидели я, Император и все мои фрейлины. Они молча кушали, все время неодобрительно поглядывая на Адама. Это меня даже немного веселило, хотя близость мужчины и пугала. В итоге за все время обеда никто не обмолвился и словом. Я была рада этому, потому что общаться с Адамом не хотелось.

А вот после обеда время прошло плодотворно и приятно.

Для начала я переоделась в костюм для верховой езды — белые брюки, высокие кожаные сапоги, рубашка и жакет. Волосы мне собрали в косу и скрутили в тугой пучок. Ничего не должно было мешать, чтобы предотвратить травмы. А езда на лошади было достаточно опасным занятием.

Все фрейлины оделись примерно так же. Даже граф Девис был одет в костюм для верховой езды. Я представила на мгновение, как мы выглядели и невольно улыбнулась. Да, одежда и цвета отличались, но все мы шли за графом, как за мамой уткой. Фрейлины к тому же не переставали восхищаться поступком графа.

Я сочувственно покачала головой. Для девушек, которые не видели в своей жизни практически ничего, граф стал героем, который защитил честь Императрицы. Я думаю, вскоре фрейлины сами поверят в любовь графа ко мне. Скорее всего, они уже верили.

Пока граф и фрейлины учили леди Карлину ездить верхом, я убедилась, что конюх хорошо выполнял работу. Все лошади были здоровы и ухожены. В Императорской конюшне было около сотни лошадей разных пород и мастей.

— Каких лошадей вы порекомендуете для дня охоты? — спросила я конюха, рассматривая список с именами животных.

— А я это… имею право голоса? — удивленно вытаращил на меня глаза пожилой мужчина.

Он был высоким, хорошо сложенным, но морщинки и седина выдавали его возраст. Однако мне понравилось, что он был опрятен. Его одежда, пусть и была рабочей, содержалась в чистоте. Как и все загоны лошадей, так и сами лошади.

— Разумеется, — кивнула я. — Я мало знакома с каждой лошадью, но вы знаете их досконально. Так каких вы порекомендуете?

— Ну… это… — мужчина растерянно моргнул, а затем неуверенно улыбнулся и сказал: — Смотрите, Ваше Величество, вот эти три лошади…