– Ничего, – быстро проговорила Хестер и подхватила стекляшку.

– Там письмо? – шепотом спросила Милли. – И убивающий газ?!

– Тише ты, – цыкнула на нее Вайолин. – Просто стекло, мало ли где наша Конфи болталась. Верно я понимаю?

– Абсолютно, – хрипло выдохнула Хестер. – Девочки, останьтесь здесь. Лидия, подготовь гостиную для чаепития с приглашенными дамами. Вай, я надеюсь, ты побалуешь нас красотой во время чаепития, Милли…

– Сама придумаю, кому и чем помочь, – тут же отозвалась подруга.

– Со мной пойдешь, – решила Вай.

– Нет, я лучше Конфетку отмою. Пойдешь ко мне в ванну?

– Вуф!

Но Хестер этого уже не слышала: она спешила в спальню. Захлопнув двери и бросив на них с пяток заклятий, леди Аргеланд отстегнула Акус и медленно опустилась на постель.

Вдох-выдох.

«Он согласится. Иначе бы не ответил».

Пожалуйста, пусть он согласится…

Ядовитый газ в подобных колбах заклинается на кровь. И единственный способ извлечь письмо – стиснуть колбу рукой так, чтобы раздавить стекло. Чтобы были раны. Чтобы яд был нейтрализован именно кровью.

Жгучая боль заставила Хестер всхлипнуть, но зато газ исчез, оставив пергамент нетронутым.

«Этой ночью. В парке. Найду тебя сам. Подумай, что ты готова предложить».

Почерк был незнаком.

– Что я готова предложить? – Она прикусила губу. – Все, что у меня есть. Что я могу создать. Что я могу достать, украсть или выпросить… Все.

Выдохнув, преизрядно повеселевшая Хестер уничтожила пергамент и принялась искать аптечку. Неужели в императорской спальне нет пары-тройки завалящих зелий?!

«Надо будет написать отцу и попросить его прислать мне аптечку», сердилась Хестер.

Она была вынуждена вызвать штатного целителя, и теперь тот задавал вопросы. Очень неприятные, учитывая, что на другой руке у леди Аргеланд медленно и неторопливо заживал след от Воззвания…