– Блондинки краснеют некрасиво, – шепнула она, – мама так говорила. Прошу, следуйте за мной, моя Императрица.

– Упертое создание, – мягко фыркнула Хестер, – коронации не было.

– Старые традиции важны, – тихо-тихо ответила Аррави и внезапно хихикнула. – Прикажете починить дверь?

– Что?

Драконица показала на сине-золоченую гладь.

– Кто-то из лордов слишком спешил и повредил дверь. Когти впились и прочертили борозды.

– Кого-то я напугала, – с усилием рассмеялась Хестер.

А сама подумала о том, что, вероятно, кого-то ее демарш привел в бешенство.

«Хорошо бы знать – кого», – подумала она. И вышла следом за Лидией Аррави.

Вот только вместо ожидаемого коридора они оказались в еще одной комнате.

– Расскажите об этих покоях, леди Аррави, – негромко проговорила Хестер.

Потом уже она спохватилась, что девушка не может ничего знать об этом, но Лидия приятно удивила свою Императрицу:

– Не могу поручиться за точность сведений, ибо добыты они путем подслушивания. Леди Варлони обсуждала с леди Лираей, что третий ярус дворца занимают покои Императора и Императрицы. Что это анфилада комнат, серединой которой является спальня, одна на двоих. Сторона Императрицы – это сапфир и серебро, сторона Императора – агат и серебро.

Лидия чуть замедлилась и неуверенно добавила:

– Кажется, мы все стояли в личной гостиной, а это – большой кабинет. Там, дальше, вообще просто пустая продолговатая комната с окнами. А после неё еще комнатка, чуть поменьше, и она просто гудит от обилия защитной магии.

Хестер окинула взглядом предполагаемый «большой кабинет» и с тем, что он немаленький, согласилась полностью. Вот только мебель больше говорила о гостиной: мягкие диванчики, креслица, несколько изящных столиков – все, что нужно для размещения десяти – двадцати гостей.

«Чаепитие проведу здесь, – отметила себе леди Аргеланд. – Если не получится отложить».

Выйдя в «продолговатую комнату с окнами», Хестер на мгновение отвлеклась от тяжелых мыслей: широкий коридор был полон света и воздуха, и, кто бы ни придумал лишить его мебели, он был абсолютно прав.

– Волосы даже немного шевелятся, – прошептала Лидия Аррави, когда они вошли в последнюю комнату..

И леди Аргеланд согласно кивнула: