«Продать его… Продать его…», эхом пронеслось в голове Хестер. И она, против воли, вновь посмотрела на леди Авинскую. Сейчас на лице будущей Императрицы отразилось откровенное замешательство. Что-то шло не так? У Хестер, отчего-то, не было и тени сомнений в том, что заказчик этого безобразия именно Риальтрея Лисомни Авинская.

«Кто – понятно, но зачем? Почему?!».

И тут догадка поразила леди Мерех – что если девица превратила часы в зловредный артефакт?! Что если где-то на часах был герб и вина за действия идиотки падет на…

- Ваше Императорское Величество,- в дуэльный зал вернулась троица лордов,- ваше приказание выполнено!

- Мне кажется, или у вас порвана штанина, Левайр? – удивился Император.

- Кхм, мы встретились с обстоятельством трудно преодолимой силы,- кашлянул смутившийся Первый Советник. – И поскольку волка не причиняла нам телесного вреда…

Левайр замолчал, и Хестер, догадавшись, посмотрела на других мужчина – одежда была подрана у всех.

«Ох, Конфетка», мысленно вздохнула Хестер.

А леди Арентес сделала шаг вперед и патетично протянула Первому Советнику ладонь:

- Милорд, прошу вас, верните мне мой артефакт.

Левайр мягко улыбнулся, поднял руку и, достав из внутреннего кармана камзола медную бляшку, вложил ее в руку леди Арентес:

- Сейчас прибудет лорд Кройран, он управляет призрачной стаей. Ваш артефакт обязательно будет обнаружен, но в комнатах леди Мерех и Милиды из Ревнянки его нет.

- Прошу прощения, леди Хестер,- пробормотала леди Аррисия.

- Вот уж нет! – рявкнула Милли,- как обвинять, так во весь голос, а как извиняться, так уже третьему ряду не слышно! Ты давай поднапрягись, милая, а то я себя почувствую зело оскорбленной и будем мы на физической дуэли друг друга за космы таскать!

Леди вздрогнула, подняла на Первого Советника дивные бездонные очи и получила безжалостное:

- Во время отбора все невесты равны друг другу по статусу.

- От так,- Милли нахмурилась.

- Леди Хестер Мерех,- звонкий голос разнесся по всему дуэльному залу,- прошу принять мои искренние извинения. Я не имела права обвинять вас. Я не имела никаких доказательств. Я просто… Просто решила, что если вы бедны, то вы могли украсть. Прошу простить меня. Прошу простить меня. Прошу простить меня.

Тройная просьба о прощении подразумевает либо полное прощение, либо дуэль до смерти. У Хестер Мерех не было выбора, прощать или нет – убивать высокородную дуру она не хотела.

- Прощаю, леди Ариссия Нова Арентес. И вот вам моя вира – не лгать ни словом, ни делом в течение трех месяцев, трех недель, трех дней и трех часов,- громко и четко проговорила леди Аргеланд.