Я хмыкнул. Вот как. Кругом — баланс. Что в Ближнем кругу, что здесь. Чёрные маги наверняка сделают всё для того, чтобы в элитную академию поступали только отпрыски их родов. А значит, и мне предстоит сделать то же самое! Осознанное противодействие, начиная с таких вот мелочей. А когда я выпущусь из Академии, у меня будут развязаны руки. И тогда я смогу начать настоящую... Эх, не стоит даже мысленно произносить этого слова с таким вожделением. Я — белый маг. И если я позволю азарту битвы захватить себя, моя энергетика изменится. Такая вот проблема у меня в этом мире. Здесь я не могу решить все вопросы, просто перебив тех, кто мешает. Здесь нужно сделать нечто большее...
Жемчужина на цепочке под рубашкой едва заметно кольнула в грудь. Значит, мысли не прошли даром. Магический индикатор, отражающий баланс энергий в моей душе, только что стал немного чернее.
— Я назову два имени, — сказал Василий Фёдорович, опустив взгляд в папку. — Это — курсанты, произведшие особое впечатление на приёмную комиссию. Согласно решению нашей педагогической коллегии, сегодня они станут командирами и наберут свои команды. Отнеситесь к набору мудро, господа! Пусть дружеские чувства будут последним, что повлияет на ваше решение. Помните о том, что ваша цель — не только весело провести время в хорошей компании, но и завоевать победу... Итак. Имена. — В зале повисла напряженная тишина. Василий Фёдорович эффектно выдержал паузу и объявил: — Константин Александрович Барятинский!
Глава 3. Игра
Сработал инстинкт. Я сделал шаг вперёд, вытянулся по стойке смирно и гаркнул:
— Я!
Самому мне служить в армии по понятным причинам не довелось. Но наше Сопротивление прекратило бы своё существование быстро, если бы в подполье не было профессиональных военных. В большинстве своём — людей, так или иначе обманутых Концернами. Комиссованных по состоянию здоровья или возрасту и получивших вместо солидной пенсии, на которую рассчитывали, жалкие крохи.
Борьба с крючкотворами Концернов была делом, заведомо обреченным на провал. И такие люди уходили в подполье. Где обучали сопляков вроде меня не навыку маршировать в ногу, а тому, что было реально необходимо. Тому, что и сделало из меня со временем неубиваемого Капитана Чейна. В числе прочего — привычку мгновенно реагировать, когда к тебе обращается командир.
За моей спиной прошелестел негромкий смех, будто ветер прогнал листву через парк.
Василий Фёдорович поднял взгляд от папки и улыбнулся:
— Похвальный настрой, господин Барятинский. Что ж, принимайте командование белыми магами. До восьми часов вечера вам нужно набрать в команду четырёх человек. В восемь часов, на закате, стартует Игра.
— Есть, набрать четырёх человек в команду до восьми часов вечера! Разрешите приступать?
Я уже ничего не мог с собой поделать. От моего рвения, похоже, даже ректор немного растерялся.
— Приступите, как только я закончу собрание, господин Барятинский.
Сообразив, что команды «вернуться в строй» не последует, я сам сделал шаг назад и мысленно выдал себе подзатыльник.
Ну а что с меня взять, с другой-то стороны? Дисциплина была нашим основным оружием. Армия, как известно, сильна не тогда, когда она хорошо вооружена, а тогда, когда представляет собой единый слаженный механизм — где каждый винтик до точки знает, как себя вести в любой ситуации.
— Кристина Дмитриевна Алмазова! — произнес ректор второе имя, и, как мне показалось, с опаской посмотрел в другую сторону.
Я отчего-то ждал, что командиром чёрных станет Жорж Юсупов. Хотя эту девушку — одетую, как и все мы, в парадную академическую форму, — заприметил ещё в парке, когда мы прощались с родственниками. Стройная, черноволосая, со строгим выражением лица — она привлекала к себе внимание.
В ответ на обращение ректора Кристина не произнесла ни слова. Просто сделала реверанс.
— Вам предстоит возглавить команду чёрных магов. Наберите четырёх человек до восьми часов вечера.