— Ты совсем испортился. Раньше таким хорошим ламповым чуваком был, а сейчас…
— Времена меняются.
— Ага, — подтвердил тот и глянул на свой браслет, после чего задумчиво добавил: — Сегодня круглое число с того дня как мы познакомились. Можно сказать, годовщина. Как отметим?
— Минутой молчания, — хохотнул я, а потом бросил: — Ладно, давай прощаться. Мне вот сюда. Так что, до свидания.
Он кивнул и протянул мне руку. Я пожал её и заскочил в коридор. Тот оказался по щиколотку в воде и охренеть тёмным. Мне пришлось включить «ночное видение» и я увидел горы всякого хлама: какие-то ржавые трубы, огрызки кабелей, битый кафель… С потолка, покрытого трещинами, свисали провода и капала мутная жидкость. Я как будто попал в районную поликлинику. Вот если сюда нельзя без бахил, то сравнение будет почти стопроцентным. Правда, в наших поликлиниках пока ещё нет такого мощного радиационного фона. Мой костюм едва не плавился. Наверное, мне не удастся бродить по станции там, где заблагорассудится. Похоже, что придётся искать оптимальный маршрут, который выдержит моя броня. Она вон уже работает на пределе своих сил. Поэтому я с оглядкой на радиационный фон потопал вперёд, стараясь производить как можно меньше шума. Ведь где-то тут бродят злые мутанты.
Я прислушивался после каждых трёх-четырёх шагов, но пока ничего не слышал, кроме звуков капающей воды, а потом попал на перекрёсток двух коридоров. Здесь я проверил карту. Точка на ней была правее от меня. Но стоило мне потопать в том направлении, как в шлеме взвыл предупреждающий сигнал. Я аж вздрогнул от неожиданности, едва не выронив автомат. Мои нервы уже были ни к чёрту. Пришлось возвращаться чуть назад, так как в этом коридоре радиация могла убить меня. Вот так мои опасения подтвердились… здесь, действительно, придётся искать оптимальный маршрут.
Я снова потопал вперёд, удаляясь от прямого пути к чертежам, являющимся целью этого задания. А ведь точного места нахождения чертежей у меня нет. Инцарец не дал мне ничего подобного. Я вижу лишь точку, но не знаю на каком она уровне здания. Но мне кажется, что такие вещи вряд ли хранятся в подвале. Да и если их оставить на первом этаже, то будет как-то слишком просто — не по законам игрового мира. Ведь большинство игроков станет планомерно исследовать каждый этаж: сначала первый, потом второй и так далее. И вот исходя из этой логики, я сразу двинулся на второй, ступая по грязным ступеням из бетона. Надеюсь, мне повезёт и всё получится. Но это ведь игра и тут без трудностей никуда. Я только успел пройти один виток лестницы, как до моих ушей донёсся приглушённый расстоянием рык. Он прилетел из дверного проёма, ведущего на второй этаж. Похоже, что это первые представители местного этноса. Не хотелось бы с ними встречаться, но мне явно надо исследовать этот этаж.
Я включил невидимость и осторожно потопал вперёд, поводя стволом автомата в разные стороны. Вот мне удалось преодолеть дверной проём — и я попал в холл, где пахло тухлятиной и испражнениями. Пол оказался покрыт кучками дерьма, а на стенах красовались глубокие царапины, будто здесь точил когти огромный кот. Несколько стульев, два дивана и стол были разломаны в щепки, словно здесь порезвились ребята, которые кричат «мордой в пол!» Даже вон решётки на окнах выломаны и лежат возле подоконников. Двери тоже — все оказались сорваны, а их тут было четыре штуки. Мне следовало пройти вон в ту дальнюю. Благо, что рык прилетел с противоположной стороны. Возможно, мне удастся пройти это задания в стиле стелс. Я тут же вспомнил, как меня загоняли сектанты. Тогда еле ушёл от них. Вот тут бы не повторились те бега.
Тем временем я чуть сгорбился и посеменил в сторону дверного проёма, преодолел холл, а потом прошёл по короткому коридору с выдранными из потолка вентиляторами, после чего оказался в прямоугольной комнате, где воняло немытыми телами и всё тем же дерьмом. Что, впрочем, неудивительно. Ведь весь пол был покрыт им, а прямо на нём лежали спящие мутанты, одетые во всякое рваньё.
Здесь расположилось такое разнообразие изуродованных радиацией трёхглазых, что у меня аж глаза стали разбегаться. Вон храпит почти такой же урод, как те, что гнались за мной в Старом Городе. А рядом с ним лежит худой, будто жердь, мужик с тремя ногами; при том что третья росла прямо из копчика. Чуть в стороне от него — женщина с кожей, покрытой огромными волдырями, наполненными гноем. Ещё немного дальше — парочка парней с непропорционально короткими ногами. Ну, короче, я насчитал три десятка разнообразных мутантов. Благо, что все они спали, прижавшись друг к другу. Такое, своеобразное минное поле, которое не взорвётся, если наступить на него, но так заголосит, что разбудит остальных — и тогда мне каюк. Вот поэтому я не рискнул идти этим путём и вернулся в холл, где проник в тот коридорчик, который находилась параллельно этому. Он привёл меня в небольшую глухую комнату, где я увидел десятки, если не сотни костей: людских и звериных. Вот отсюда и исходил смрад тухлятины. Я, как только понял, что дальше этим путём не пройти, так рванул обратно с удесятерённой скоростью, выметнувшись в холл. Тут по сравнению с той комнатой пахло почти что фиалками.
Я, наверное, целую минуту простоял возле окна, за которым уже прекратился дождь, и только потом принял решение идти через «минное поле». Похоже, что его никак не миновать. Конечно, существуют ещё две двери, ведущие в другое крыло здания, но вряд ли там есть нужный мне путь. Кто так строит? В нашем мире — никто. Да и уж очень лёжка мутантов напоминала обязательное игровое препятствие. Разработчики ведь не просто так заморачивались, устраивая её. Вот я и двинулся туда, напряжённо ловя каждый звук. Надеюсь, они ещё не проснулись.
Глава 2
Я остановился в дверном проёме, глядя на мутантов. Они всё так же спали, издавая во сне всякие звуки и порой не только ртом. Мне крайне не хотелось изображать из себя балерину, но всё же пришлось — я стал на цыпочках переступать тела мутантов, слыша, как бухает сердце в груди. У меня от напряжения даже пот выступил на лбу. А эти цифровые существа ещё и давай позы менять во сне, словно только меня и ждали. Я так едва не наступил на руку хвостатой дородной женщине с чешуёй на лице. Ей вздумалось вытащить ладонь из-под головы и вытянуть конечность вдоль тела. Мне повезло, что я поставил ногу буквально на пару сантиментов левее. У меня в этот миг дыхание перехватило, а сам я замер над женщиной. Но та преспокойно дрыхла, пуская слюни изо рта. Я ещё пару секунд постоял над ней, а потом двинулся дальше, отчаянно молясь не угодить в тупик. Вот это был бы поворот! Наверное, если бы разработчики создали такой опасный путь, упирающийся в тупик, то им бы тут же позвонили из Ада и пригласили к себе в качестве консультантов.
Но всё обошлось — я преодолел комнату и попал в другую, из которой было два выхода. Правда, кое-что всё же случилось. Когда я с облегчением миновал последнего мутанта, то на пару секунд обернулся, проверяя все ли спят, а затем удовлетворённо хотел двинуться дальше, но тут увидел прямо перед собой невысокого хрупкого детёныша, заросшего бородой по самые глаза и со смешным мясистым носом. Ему бы лапти и он был бы чистым трёхглазым домовым. И вот этот самый домовой, который, видимо, отлучался по зову природы, двинулся прямо на меня, находящегося под воздействием невидимости. Он врезался мне в живот и упал на пол, чавкнув грязью. Все его глаза изумлённо распахнулись, а рот открылся для возможного крика. Я не дал ему заорать, полоснув ядовитым ножом по шее, ожидая, что жертва умрёт молча — как во всех боевиках. Но мутант их явно не смотрел. Он громко захрипел, пытаясь зажать рану пальцами, между которыми сочилась кровь. И хрипел парень так громко, что спящие мутанты начали издавать какие-то звуки, явно просыпаясь. Тут уж я не стал дожидаться их полного пробуждения и рванул по комнате, свернув к точке, мигающей на карте. Лишь бы я не ошибся, выбрав это направление. Иначе меня ждёт серьёзная заварушка. Но пока ничто не предвещало того, что я побежал не туда: коридор не был перекрыт каким-нибудь хламом, а радиационный фон не превышал тот, что мог бы повредить броню. Правда, за мной нарастал дикий ор, состоящий из визга, писка и криков. Ну, будто подралась свинья с гусем. Они же не товарищи. И я подумал, что жизнь всё-таки циклична. Вот очередной её виток. Я ведь совсем недавно уже был в роли преследуемого объекта, о чём вспоминал буквально минуту назад. Только теперь мне приходилось мчаться по узкому коридору, чавкая грязью под ногами и перепрыгивая перевёрнутые стулья, выломанные двери и прочий хлам. А потом я выскочил из коридора, оказавшись в небольшой приёмной, где в углу стоял массивный стол, а на нём до сих пор были телефонные аппараты, припорошённые пылью. Даже дверь с какой-то табличкой оказалась на месте. Я подёргал ручку, но та не поддалась, и тогда мне пришлось плечом высадить дверь. Она влетела внутрь кабинета, словно в неё врезался танк. Ого, каким сильным я стал! Но всех мутантов мне всё равно не одолеть, а значит надо поторапливаться.
Я быстро сверился с картой и увидел, что точка мигает прямо на месте кресла, обтянутого потрескавшейся коричневой кожей. Нет, чертежи точно не здесь, а на третьем этаже или на четвёртом. Вот прямо над этим местом. Жаль, что я не могу расхреначить бетонный потолок. Да и времени на это у меня нет. Вон уже мутанты показались. Я присел на колено и встретил их шквальным огнём автомата, обратив внимание, что пули стали ложиться гораздо кучнее.
Мои маленькие свинцовые подарки впивались в незащищённые тела мутантов, обильно разукрашивая их кровью, принявшейся литься из ранений. Враги громко зарычали от боли, сотрясая пространство и заставляя дрожать уцелевшие в апокалипсисе стекла. Но умирать они не спешили. Их живучести могли бы позавидовать тараканы. Конечно, несколько мутантов рухнули на пол, где скрючились и затихли после предсмертных судорог, но остальные не прекратили свой бег. Поэтому мне пришлось выбить ногами решётку вместе с оконной рамой, а потом зацепиться руками за карниз третьего этажа и подтянуться, грозя рухнуть вниз из-за скользкого после дождя железа. Да ещё и кто-то умудрился схватить меня за ботинок, наплевав на то, что я невидим. Похоже, что этот ловкач ориентировался на запах или ещё на что-то данное ему природой или радиацией. Короче, он как-то сумел схватить меня, а я тут же лягнул его свободной ногой, даже не имея возможность глянуть, куда бью. Лупил чисто по ощущениям, надеясь, что голова этого мутанта растёт не из жопы. И мне повезло — я куда-то сильно попал, услышав стон и смачный хруст. Мутант ослабил хватку, прежде чем успел дёрнуть меня за ногу, что позволило мне подтянуться и забраться на карниз. Я вцепился руками в решётку, не веря своей удачи. А вот мутанты разъярённо орали внизу, высовывая рожи из окна.
Вот особенно смелый индивидуум попытался последовать за мной. Я выстрелил в него несколько раз, держа автомат одной рукой, а второй — намертво сжав прутья решётки. Пули попали в его перекошенную физиономию с коростой сукровицы. Они прошили череп, расколов затылок, — и так на жирную землю попали ошмётки его мозгов. Но пример этого мутанта ничему не научил других. Вот ещё один решил последовать за мной. И его постигла та же участь, что предыдущего смельчака. Теперь уже два тела лежали на подоконнике, свисая наружу. Из них обильно струилась кровь, смешиваясь с дождевой водой. Но пока вроде бы больше никто не торопился показывать свою рожу. И я, воспользовавшись этим затишьем, быстро отодрал одну сторону решётки от стены, а потом выбил оконную раму и залез внутрь.
Здесь оказалась большая комната, где стояли диваны, стулья и несколько столов. Два из них были для игры в настольный теннис. Ещё тут были телевизоры и целый шкаф со всякими настольными играми. Всё это было покрыто толстым слоем пыли и побелки, осыпавшейся с потолка. Ну а в том месте, где могли бы лежать чертежи, ничего не было кроме пола. Опять не туда попал. Похоже, мне так и придётся лезть на последний, четвёртый этаж.
Между тем на карнизе показался особо упёртый мутант. Я развернулся и выпустил в него из автомата короткую очередь. Тот болезненно взвизгнул и отправится в недолгий полёт, закончившийся приглушённым чавком. Вот ничему их жизнь не учит.
Я усмехнулся, а потом вздрогнул, когда дверь комнаты затряслась под чьими-то могучими ударами. С той стороны раздался разъярённый рёв. Похоже, что это местные обитатели отреагировали на моё появление. Кажись, я пошёл против логики разработчиков, став карабкаться по стенам, а не планомерно проходить каждый этаж, как честный игрок, и сражаться с местными мобами. Наверное, и часть лута с прочими плюшками я не найду, но зато избегу ненужных боёв и быстрее закончу задания. Тут остался-то всего один этаж. Надо вон только сперва завалить ещё одного мутанта, который замаячил за окном.