— Ни-че-го, — раздельно произнёс он, тяжело выдохнув. — Ну, правда, несколько свидетелей говорят, что видели этих людей перед пропажей пьяными… да ещё один что-то бормотал об огромном птичьем силуэте, который видел рядом с исчезнувшим человеком.

Я чуть не подавился, когда услышал его слова, а потом просипел, пытаясь не закашляться:

— А что там… кха… с этой тенью?

— Да ничего. Бред. Мы этого мужика в больницу отправили. Пущай полечится, — выдал Козлов, а затем, усмехаясь, добавил: — А между собой ту тень Чёрным Вороном прозвали. Ну, слыхал там у себя в столице? Чёрный ворон, что ж ты вьё-ё-ё-ёшься над мое-е-ею голово-о-о-ой…

— Слышал, — перебил я его, после чего осторожно проронил, отодвинув пустую чашку: — Товарищ Козлов, вы только не смейтесь, но мне тоже приходилось видеть этого ворона…

— Опять ты со своими шутками! Дело-то серьёзное! — вскинулся сержант, ударив кулаком по столу и наморщив лоб.

— Да какие шутки?! — вскричал я и торопливо пересказал полицейскому события той ночи, когда пил воду и глядел на остановку.

Тот выслушал меня, а потом подозрительно осведомился:

— Точно не шутишь? На кону жизни людей.

— Да что б мне провалиться! — рьяно выдохнул я, пытаясь понять: а всё ли то, что мне ранее мерещилось, действительно мерещилось? Ведь и пьяного мужичка с силуэтом птицы я тоже принял за шутку разыгравшегося воображения. А тут получается, что и на самом деле что-то такое могло произойти. Не только ведь я это видел.

Тем временем Козлов тяжело проронил, принявшись барабанить пальцами по столу:

— Итак, что же это получается? Массовые галлюцинации или в Грязьгороде объявился какой-то птеродактиль? Кто же ещё-то мог утащить взрослого мужика? Или это просто совпадение, что рядом с пьяными видели эту тень? Ничего не понимаю. Надо выпить.

Сержант решительно встал, подошёл к шкафу, вытащил непочатую бутыль водки, а потом вернулся за стол и налил себе в бокал с отколотой ручкой.

— Ты за рулём? — спросил он у меня, хмуро глянув исподлобья.

— Нет, — отрицательно помотал я головой, осознав, что пить начну раньше запланированного времени.

Козлов плеснул и мне. Мы чокнулись и выпили. Закусили окрошкой. И тут водка сработала — у меня в голове молнией сверкнула вполне логичная догадка, которую я торопливо озвучил вслух:

— Товарищ Козлов, а ведь тот мужик возле остановки вполне мог быть Олегом! Время и место его пропажи сходятся!

— Точно! — выдохнул он, раскрыв рот, а затем, будто в награду, разрешил: — Можешь звать меня дядя Коля. Давай ещё по одной.

Мы опять выпили, а потом начали строить различные теории и предположения. И чем больше было выпито, тем фантастичней они звучали. Вскоре мы практически сошлись во мнении, что всему виной американцы, которые запустили в Грязьгород какую-то тварь из своих подпольных лабораторий в Польше. Нам так понравилась эта мысль, что мы решили поймать эту тварину заморскую, а затем найти её гнездо и спасти Олега.

— Только как мы её изловим? — пьяно спросил Козлов, облизав жирные губы.