— Не ходите, умоляю, они навредят Вам…

— Они ничего мне не…

"Стоп!!! Что? Он переживает за меня? Неужели этот мальчишка тоже страдает от своих чувств? Только не это. Я должен был один мучиться, зачем ему эта боль?"

— Успокойся, я никуда не пойду, только скажи, где болит?

— Ступни.

Император вскочил с настила и кинулся к ногам Алекса. Все ясно, они били его розгами по стопам, чтоб капитаны не увидели.

— Очень больно?

Он даже не знал, как ему помочь.

— Почему ты не плачешь? Плачь, если больно, кричи если нужна помощь!!!

— Я с детства не плакал, уже не помню, как это делается, — горько усмехнулся мальчишка.

— Почему? — император вдруг осознал, что ничего не знает о человеке, который вызывает в нем такую бурю эмоций, — расскажи.

— После смерти отца, мать сказала мне, что теперь я мужчина… единственный в доме, а мужчины не плачут, вот и вся история.

— Так тебя ждёт мать?

— Уже нет, ее не стало несколько лет назад. Меня никто не ждёт.

— Погоди-ка, по закону ты не обязан идти служить, вряд ли ты пришёл сюда по своей воле, это место явно не для тебя, так как ты тут оказался?

Алекс молча изучал лицо собеседника, будто оценивая, стоит ли ему доверять, и, кивнув в ответ на свой внутренний вопрос, спросил:

— Вы ведь из знатной семьи? Можете не отвечать, это и так видно, то, как Вы себя подаёте, манеры и прочее. Вы не заметили, что, таких как Вы тут практически нет? Я имею в виду благородных сынов.

Император задумался:

"Ведь правда, все наши сослуживцы это простолюдины, хотя закон одинаков для всех, исключения только для сирот с детства, но они частенько сами приходят в армию, т. к. получают за это неплохие деньги; для инвалидов естественно и ещё для некоторых категорий граждан, но знать, наравне с простолюдинами, должна служить. А я не встретил ни одного за эти почти три месяца".

— Продолжай, — велел Владимир мальчишке.