Он так и остался стоять в радостном оцепенении.

На празднество она не вернулась. Император, желая как можно быстрее найти свою супругу, сказал гостям прощальную речь и отправился в свои покои. Но когда пришел, Сэм уже спала. Он лёг рядом, обнял ее:

— Спасибо, за лучший подарок, малышка, я тоже люблю тебя…

***

Императора разбудили хорошими вестями: нашлись корабли, пропавшие в океане. Но эта новость заставила его срочно покинуть дворец, чтобы лично разобраться в произошедшем.

***

Сэм проснулась и, не обнаружив Владимира, заволновалась. Когда она спустилась к завтраку, Артур ей все рассказал, в том числе и то, что император, скорее всего, и на её день рождения не успеет:

— Владимир просил передать свои величайшие сожаления по этому поводу, он даже приготовил вам подарок, и попросил меня вручить его вам в день празднования.

— Спасибо, Артур, но в отсутствии императора празднования не будет, — грустно ответила она.

"Его так долго не будет… Почему же он не разбудил меня? Я должна была проводить его".

Она смутно вспоминала, как утром он поцеловал её и что-то прошептал.

***

Будни императрицы стали совсем безрадостными. Его не было рядом: у неё не было возможности вдыхать родной запах, видеть его лицо, чувствовать тепло его тела по ночам…

***

В день своего рождения Саманта проснулась ещё мрачнее, чем в остальные дни. За завтраком Артур сетовал на то, как может императрица не устраивать праздник в такой важный день.

— Я организовала праздничный ужин…

— Для слуг! — возмущённо пищал Артур.

— Это люди — в первую очередь! Они приняли меня с добром, в отличие от знати…

Ей не хотелось в отсутствии Владимира встречаться с этими лицемерными напыщенными людьми. Без него она чувствовала себя не на своём месте и от того абсолютно беззащитной.

— Вас, как и Его Величество, бесполезно переубеждать, если Вы приняли решение…