Следующие несколько недель я усиленно разбирался и шёл по квестам, получая за них ресурсы. В игре было два типа квестов, первый тип надо было что-то сделать или построить, или изучить, в том числе занять вторую и третью планеты, и второй тип файтинговые квесты. В файтинговых квестах или рейдах надо было иметь флот, и побеждать мобов. Надо сказать, что проиграть в файтинговом квесте было нельзя, и хотя отсылка флота требовала затрат топлива, погибшие корабли в файтинговых квестах воскрешались полностью. То есть если ты можешь победить, то победишь без потерь и получишь призовые ресурсы, а следующая победа потребует ещё более мощного флота. Хотя с другой стороны ракетное топливо в игре было дорогим, и больно-то не полетаешь. Впрочем, у каждого ракетного двигателя в игре был КПД определявший расход топлива на единицу массы, и в теории его можно было продвинуть настолько сильно, что расход топлива упадёт раз в 20, всё зависит от металла двигателя и технологий изготовления. Но конечно, прокачивая двигатель, ты теряешь в чём-то другом, и такие сферы как двигателестроение и микроэлектроника это совершенно разные направления в развитии. Но без микроэлектроники тоже особо не поиграешь. Впрочем, в начале топлива дали просто так, и достаточно много. Также рейды к мобам позволили мне разобраться в механике ведения боя и настроить своим кораблям тактику. В игре был сложный раздел тактики, который давал указания искусственному интеллекту, как управлять кораблями во время боя. Напрямую управлять кораблями в бою было нельзя, но существовал длинный список команд пожеланий к ИИ, с помощью которых можно было определить исход боя. При этом при неправильно выбранной стратегии, можно было проиграть, даже имея самый лучший флот. То есть шанс победы от тактики зависел очень сильно, и, увы, сражаясь с разными противниками, требовалась разная тактика, что значительно разнообразило игру. В разделе тактика можно было указать ход открытия огня, расстояние к которому стремятся мои корабли в бою, ближний бой, средний или дальний. При этом приоритет выбора расстояния получит самый быстрый флот, то есть если враг быстрее, то расстояние между кораблями в бою будет выбирать он. В бою с одними врагами целесообразно сближаться, к другим лучше близко не подходить. Также можно было передвинуть какую-то группу своих кораблей в тыл или на передовую, а также задать приоритет выбора цели, стрелять преимущественно по большим кораблям или по маленьким, по ближним или дальним. При этом приоритет цели можно было выбрать для каждой группы кораблей индивидуально. В целом все эти команды позволяли достаточно неплохо регулировать ход боя. И позволяли использовать все те навыки и параметры, которыми обладали корабли. Игра имела массу нюансов определявших победу в бою и требовала нехилых размышлений о том, как настроить стратегию своего флота перед каждым важным боем. При этом особое внимание приходилось уделять генеральной битве с большими флотами. В маленьких сражениях порой достаточно было каких-то универсальных тактик общего назначения, но перед битвой с большими силами врага стоило всерьёз озаботиться разведкой и поинтересоваться с кораблями каких типов предстоит сражение.

При этом надо добавить, что 60% погибших кораблей и спутников ремонтировались после боя, если ты сидишь в глухой обороне на орбите своей планеты. То есть, потерять весь флот в один налёт врага было нельзя, если конечно враг не победил в сухопутном сражении на поверхности планеты. Не захватил и не уничтожил планету. Поэтому при равных силах нападать было не очень выгодно, нападающий мог потерять всё, а проигравший восстановить большую часть потерь. Правда, понятие равные силы в игре такого типа очень растяжимое, хороший флот мог победить слабый, потратив только топливо и боеприпасы. В случае боёв в открытом космосе, или если ты нападающий, потери безвозвратны. Стоит добавить, что в игре можно было принять бой как в обороне около своей планеты, так и встретив врага на дальнем рубеже. В первом случае враг мог отступить без боя, осознав, что оборона несокрушима, во втором случае враг отступить уже не мог, но потери в бою в открытом космосе невосполнимы. В любом случае, любой флот, прибыв на орбиту планеты с любой целью, будь то колонизация, война или передислокация, зависал на дальней орбите, и ему надо было отдельно дать команду как действовать. При этом у оборонявшегося, после прибытия врага было 5 минут форы, в течение которых нападавший не мог отдать приказ своему флоту. При агрессии на вражескую планету было три типа атаки, налёт, штурм и захват. Первая атака подразумевала только бой в космосе с возможностью выбора дистанции, то есть можно обстрелять издалека и отступить. Штурм требовал максимального сближения с силами врага, и позволял в случае победы или по окончании 200ходов нанести ядерный удар по планете или высадить сухопутный десант. Высадить сухопутный десант было непросто и у оборонявшегося был 200% бонус. В случае бомбардировки планет ядерным оружием, на планете резко росла радиоактивность, но её можно было полечить за деньги. В случае штурма сближение и ближний бой были неизбежны, но без этого удар по планете не нанести. Захват был формой штурма, позволявший в случае победы присоединить планету к своей империи, при этом все постройки врага на планете уничтожались.

Надо сказать, что в игре были мощные системы пассивной разведки и обнаружения, игрок, построивший сеть мощных обсерваторий мог наблюдать приближающийся к нему флот и даже смотреть ТТХ вражеских кораблей за несколько часов до прибытия. Также в игре имелись расширенные опции терраморфинга, улучшения планет, которые были весьма полезны, но очень дороги по деньгам. Используя терраморфинг можно навсегда понизить уровень радиации на планете, или уменьшить слишком большое давление, повысить запасы воды, исправить температурный баланс, увеличить место, и многое другое. Вот только денег на терраморфинг надо много, а самые лакомые и прибыльные планеты обходятся дороже всего. Цивилизации ушедшие по развитию в финансы могли себе это позволить, флотоводцы типа меня не очень. Хотя могучие флотоводцы облагали данью жирных толстосумов и денег имели куры не клюют. А ещё я платил дань своему клану, каждый день, часть денег шла на апгрейд союзной планеты с которой всем падали ресурсы и другие бонусы, а часть денег забирал себе наш топ за защиту. Клан лидер каждые сутки переводил ему сумму. В целом же быть в клане прибыльнее, чем вне его, особенно новичку, клановая планета даёт довольно много ресурсов и это критично.

Дипломатия в игре была просто кошмар, существовало огромное количество кланов самых разных размеров и порой целые коалиции кланов, которые были с ног до головы опутаны сложными договорами разного типа, некоторые из которых было и не отменить. При всё при этом процветала торговля оружием и кораблями из-за которой звёздная дипломатия становилась особенно изощрённой. Стоял вопрос не только о прямой военной помощи, но и кто кому продаёт оружие и сколько и по какой цене? Поскольку в ряде случаев можно было напродавать оружия по льготной цене кому-то, и таким образом задушить неугодных. И торговать оружием приходилось, игра была устроена так, что каждый игрок мог покрыть лишь 2-3 стратегических направления развития, и иметь одновременно стеллз крейсеры, корабли снайпера, линкоры и что-нибудь дальнобойное было проблематично. Да и сами виды вооружений были слишком разными. Отдельной статьёй были корабли поддержки, транспортники, колонисты, радары, тягачи, корабли матки для транспортировки дронов и тд.. В связи с чем приходилось торговать и покупать у кого-то оружие. Стоит ли говорить, что качество и размер кораблей сходивших с лучших верфей галактики ни в какое сравнение не шло с качеством и размерами кораблей с верфей таких планет как моя. Подчас за кораблями с лучших верфей галактики выстраивалась длинная очередь тех, кто хотел их купить за любые деньги, потому что такие корабли основа военного доминирования над всеми. В то время как говёненькие корабли никому особо и не нужны, либо торговались по дешёвке, для усиления флота отсталых и нищих государств.

При этом при всём в галактике постоянно шла какая-то война, кто-то воевал с кем-то, кто-то сидел в жуткой обороне, и быть в стороне от этого процесса было невозможно. Вступить в клан насущная необходимость, чтобы получать ресурсы с союзной планеты, если клан слабый, ресурсов на общей планете мало, если сильный, то уже возникал конфликт интересов, и начиналась война.

Чем больше я играл в это, тем сильнее меня оно завлекало, и я уже не мог без игры, но, увы, игра ограничила всех на 2 часа в сутки, я не мог сидеть больше. Этот механизм позволял ввести некое равенство в онлайне игроков, сложно было задротить, приходилось делать всё мозгами. Да двух часов в сутки достаточно чтобы поиграть, но иногда требуется больше. Ещё одним важным фактором было то, что ряд игроков начали играть раньше всех, и к тому моменту как я впервые вошёл в игру, они уже построили великие империи, и теперь облагали всех данью. И надо сказать, что играть слабым гораздо сложнее, чем сильным, потому что сильный может собирать дань сам, а слабый всегда вынужден кому-то платить, а иногда даже заплатив всё равно получать по шее, за то что мало платишь или за то что не там сидишь. Мне в начале относительно повезло, слабых не трогали, и клан попался хороший, но потом судьба отвернулась от нас и началась война. Началось всё с того, что наш топ, на которого мы все молились, неудачно полетел кого-то наказывать, и его флот встретила мощная купленная по льготной цене оборона врага. По сути, это, конечно, была ловушка, и кто-то специально усилил оборону в заданной точке, чтобы слить нашего топа. После гибели флота нашего топа, который тот строил ни одну неделю, в ответку на миры нашего топа полетела армада с крупным десантом, и после жестокой бомбардировки и высадки десанта столицы у нашего топа не стало, и он навсегда перестал быть топом. После этого начались смутные времена, баланс сил был нарушен и те, кто нас не трогал, опасаясь возмездия, перестали опасаться возмездия. Лично мне забомбили ядерными бомбами одну из трёх моих планет. После чего я ушёл в глухую оборону и понаставил вокруг себя оборонительных орудий, которые всё равно мало спасали.

Спустя несколько дней, ко мне прилетел флот крейсеров с грёбаными томагавками, или какими другими дальнобойными ракетами, не знаю, что там стоит на звездолётах космических цивилизаций. И эти томагавки с большого расстояния снесли всю мою оборону, мои пушки на такой дальний бой рассчитаны не были. К счастью, лишив меня флота и обороны чувак успокоился и оставил меня в покое в состоянии почти полного разоружения. Бомбить или высаживать десант он просто не стал, впрочем, возможно кроме несчастных томагавконосцев в его флоте просто ничего не было. В итоге я укрепил сухопутную армию, чтобы десант отбить, и сосредоточился на постройке мощнейшего защитного щита над планетой. То есть сместил оборону из космоса на поверхность. Пару десятков раз ко мне прилетали какие-то другие кораблики, но поскольку в космосе у меня ничего не было, то они разворачивались и улетали. Но настал день и час, и прилетела орда бомбардировщиков, и они пробили планетарный щит и немножко побомбили столицу, в связи с чем я прибывал в печали. Игроки с которыми мне пришлось воевать все были конченные задроты, и слабых среди них просто не было совсем, неудивительно что почти все мои одногрупники даже поиграв в это, решили забить. Хотя в игре существовало неписанное правило, никто не трогал слабых. Потому что зачем трогать тех, кто только начал, это нечестно, поэтому вся звёздная политика строилась на трёх плоскостях. На самой верхней воевали боги, у них были бесчисленные армады супер кораблей, и они просто убивали всех. Богов было процентов 0,5% от общего количества игроков. Но если кто послабее на них нарывался, дело заканчивалось новым днём в другой части галактики. Причём эти 0,5% от общего числа игроков составляли 90% ВВП игры. Дальше была средняя плоскость, где играло примерно 30% всех игроков, это игроки у которых были приличный но небольшой флот, несколько планет, вооружённые силы и интересы, и у них шла постоянная, жестокая бойня, но уже не такая жестокая как наверху, на них приходилось 9,5% ВВП галактики. И были ещё те 70% к которым относился я, это те кто выпал из общей мясорубки, жалкие маленькие планетки, игравшие от обороны, лишённые нормальных вооружённых сил, которые как ёжики торчали то там то здесь по галактике, и кой кто в случае конфликта даже не мог никого уколоть. И хотя нас было 70%, на нас приходилось 0,5% ВВП галактики, вот такое вот социальное расслоение. Так я играл из расчёта на то, что меня просто не тронут, чтобы пронести планетарный щит, нужна изрядная бомбовая мощь, которая не у каждого есть, а на поверхности мощная сухопутная армия, которую не разбомбишь из-за планетарного щита. Сильным я был не интересен, слабым было нечем пробивать мой планетарный щит, да и своих проблем без меня хватало. Тем не менее, у меня было три планеты, две нормально застроившихся со щитом и армией и третья радиоактивный ад, последствия многочисленных хаотичных ядерных бомбёжек. В общем, вся эта братия нижних 70% тоже имела свои интересы, какие-то ограниченные вооружённые силы, которые действовали иногда друг против друга, но уровень спецопераций был архаичным, типа два мелких кораблика пролетит и всё. К этому моменту я уже переселился в клан нубов, и начал быстро копить силы. Меня никто особо не трогал, я строил экономику, ещё более укреплял щит, и вот прошло две недели, и у меня появился мой первый флот, а потом я быстро-быстро раз и построил вокруг столицы космическую оборону из спутников и кораблей. И начался новый этап моего восхождения к звёздам. Теперь я был опытный, окрепший, с нормальными технологиями, флотом, резервами, и прочным тылом, так просто меня не пронесёшь, и я вступил в клан среднячков, с нормальной вкачанной на экономику союзной планетой. Кстати я заметил одну особенность, на экономику союзную планету обычно качали нубаки, такие как я, у нас было маленькое производство, и для большей части клана ресурсы с союзной планеты были критически важны. Топы прокачивали союзные планеты на оружие и армию, они не приносили никаких ресурсов и плюшек, но увеличивали мощь флота. И не зря, я очень быстро понял, что подчас лишние 5% меткости всему флоту, это вопрос победы или поражения в космической бойне из гига флота построенного на ВВП всего клана за трое суток. И даже небольшие бонусы урона, скорости или толщины брони играли большую роль. Для стеллз технологий это вопрос заметят или нет, для радара увидит или нет, для линкора пробил не пробил, и так далее. И что уж говорить, у топов бонусы на столичных планетах были вкачаны в ад, то есть, воевать с их флотами было реально невозможно.

Тем не менее, я спокойно вёл себе звёздную политику, больше от обороны, возрождал из радиоактивного пепла свою третью планету, подумывал, как и где занять четвёртую. Так чтобы никому не мешать, и при этом, чтобы планета имела хоть какую-то ценность. Поскольку планеты космоса были очень неравнозначны по ценности, особенно на позднем этапе игры, и если холодных маленьких карликов на окраине систем с низкой металлизацией было полно, то все хорошие подходящие планеты были кем-то заняты.

Надо сказать, что все последние недели все мои мысли были заняты только этой игрой, я постоянно думал о том, что и как я буду делать, строить флот ли не строить. Да лимит на игру был 2 часа в сутки, больше не поиграешь, но я думал про игру ещё 6 часов в сутки. Сказалось ли это на моей успеваемости в университете, по оценкам я скатился на удовлетворительно, но всё равно сдавал всё вовремя, не утруждаясь. А вот по знаниям случилось чудо. Игра требовала неординарного инженерного мышления и навыков, и я не то что не забил на реальную жизнь, но я за месяц прочитал сотни научных статей на самые разные темы в области металлургии и термоядерного синтеза о которых раньше я не имел ни малейшего представления. Всё это было необходимо, чтобы строить флот, я даже стал интересоваться компьютерами и микроэлектроникой, чего не было никогда, но теперь мне приходилось разбираться даже в биологии, и науках к которым я раньше вообще не имел никакого интереса. Я даже занялся изучением самых великих морских битв в истории, открыл для себя Цусиму и Перл-Харбор, битву у атолла Мидуэй а также высадку в Нормандию, осаду Мальты и практику северных конвоев в СССР, битву за тоннаж и потопление Бисмарка, морские сражения между Петром Первым и Шведами 18ого века. Сказать, что это не отразилось на моём интеллектуальном развитии, наверное, покривить душой. Потому что для меня всё это был настоящий культурный шок, и всё это было необходимо, чтобы побеждать там.

Теперь, спустя месяц с небольшим игры я стал настоящим ядерным супер физиком, астрономом, химиком и металлургом. И я знал, что многие технологии в игре частично пересекаются с реальностью, я знал, что в жизни не бывает металлов такой прочности и температуры плавления, но я узнал, что на самом деле бывают, и их можно получить искусственно. То есть это было логично, сжимаешь давлением, растёт валентность, металл становится прочнее, вот только это было в игре, а не в реальной жизни. И я узнал, что такое антиматерия, я узнал, что такое нуклеосинтез. Я узнал, что после никеля-56 нуклеосинтез идёт с поглощением энергии, а до никеля-56 с выделением, я узнал вещи, которыми в прошлом интересовались разве что специализированные ядерные физики узкой квалификации. Я стал асом космической навигации, я узнал столько, сколько никогда раньше. И у меня стало складываться впечатление, что раньше я был слеп в науке и по жизни, а теперь прозрел. Я слушал, что нам рассказывают на лекциях, и это выглядело таким глупым и примитивным, по сравнению с тем, что я делал здесь, в игре. Но я молчал, и не показывал виду, я знал, это игра, космическая фантастика, её мир выдуман и ненастоящий. И я продолжал играть всё больше и больше, ощущая последствия для себя и своего мозга от этой игры. Возможно, кто-то другой на моём месте давно бы бросил эту хрень, зачем мозг напрягать? Но для меня это было как таблетка НЗТ из фильма "Область тьмы". Я увидел мир ярким, разным, таким, каким раньше не видел его никогда, и я уже не мог это бросить, я был на игле.