Корнелиус не стал спорить и отошел к катеру, продолжая вглядываться в небо над лесом. И вдруг он заметил слабый дымок, вьющийся над деревьями. Знак! Это явно был знак, поданный Фелки.
Маг закрыл глаза, сосредоточился и исчез. Тихий хлопок воздуха заставил Стонца обернуться. Противного, вредного старикашки нигде не было. Стонц еще раз огляделся вокруг.
— Кто видел старика? — спросил он.
— Только что был здесь, — сказал эксперт, занятый видеосъемкой. — Стоял рядом с катером. Может, забрался внутрь?
— Может, — проворчал Стонц. Да и куда он в самом деле мог деться: вокруг на много миль лишь кусты и трава. — Не отвлекаемся, продолжаем работать, — сказал он и занялся составлением описания — со стариком и его дружком он разберется после.
— Наконец-то! — воскликнул Фелки, увидев возникшего на поляне мага. — Чего так долго? Мы уже стали беспокоиться.
— Насилу отвязался от этого Стонца, будь он проклят! — проворчал Корнелиус.
— Так превратил бы его в барана. Чего с ним нянчиться?
— Показывай, что нашли, — потребовал Корнелиус.
— Вот, гляди, все как заказывал.
Фелки провел старика к небольшому столику, оставленному командой Торренца. На столике аккуратно были разложены растения. Еще стояли две банки из-под бобов, в которых возились неуловимые цветы.
— Они! — радостно потер ладони маг. — Это они! Спасибо вам, добрый маленький народ.
— Не за что, колдун. Лучше начинай варить зелье.
— А где отец Ансельм?
— За ним послали, он скоро будет здесь. Начинай уже!
— Хорошо, но сначала я должен убедиться, что это именно тот цветок, который мне нужен. Хорошо, что вы нашли сразу два — мало ли что.
— Мы старались, колдун.
Корнелиус удовлетворенно огладил бороду и ловко ухватил за стебель один цветок, закрыл глаза. Цветок извивался и возмущенно взмахивал листиками, но вырваться не мог.
— Да, это то, что надо! — взволнованно распахнул глаза маг. — Теперь, я вполне уверен, все получится.
Он аккуратно опустил цветок в банку, воздел руки и забормотал заклинание. Прямо на земле появилась химическая утварь, замысловато соединенная с перегонным кубом и стеклянным змеевиком. Под кубом и еще двумя склянками сам собой запылал огонь, куб на четверть заполнился водой. Корнелиус собрал со стола растения и распихал их по разным склянкам. Затем поводил руками, и на столе возникли три горстки какой-то пыли — ее маг ссыпал в пустую пузатую посудину. Дождавшись, когда закипит вода, он бросил в куб оба цветка из банок и, спешно закрыв его крышкой, завернул винты. Змеевик затуманился, в нем образовались капли жидкости, которая начала стекать в подставленный сосуд с одной из трав. Наполнив его достаточно, Корнелиус закрепил сосуд над пламенем и взялся за другой. Дело пошло. Маг переставлял посуду, смешивал одну жидкость с другой, кипятил и остужал. Жидкости непрестанно меняли цвет и плотность. Корнелиус, принюхиваясь и приглядываясь к ним, то разбавлял их конденсатом, то наоборот выпаривал. У Фелки и его соплеменников от мелькания рук мага уже кружилась голова.