Сквозь строгие горизонтальные жалюзи и бронированные окна едва прорывался мрачный оттенок пасмурного дня, а слева от источника тусклого дневного света располагался антидот от подобной погоды — аппарат для кофе. Слева от двери находился выполненный из закаленного стекла длинный прямоугольный стол, который окружали большой черный диван и три кресла.

Я подошел к недешевому на вид и навороченному различной техникой столу шефа. Справа от заместителя директора стоял тонкий 32-дюймовый сенсорный монитор, а на темной поверхности стола синими лучами светилась сенсорная клавиатура. Сам стол представлял собой черный монолит в форме параллелепипеда, но большинство его достоинств было несколько трудно разглядеть под завалами документов, папок и фотографий.

Я уселся в кресло прямо перед табличкой с надписью «Роберт……». Фамилию видно не было, вторую половину таблички закрывала стопка документов. Шеф дописал что-то на компьютере и посмотрел на меня:

— Ну как ты?

С ума схожу уже понемногу, если честно. Вот, пять минут назад рассматривал замечательные фотографии, где людям повырывали языки с потрохами и засунули их в рот другой стороной, а еще мне очень понравились цифры, выложенные из кишечников. Никогда не видел такой искусной работы. Но это не все. Еще мне по ночам снится, как я убиваю детей и получаю от этого удовольствие. При этом у меня ни черта не получается бороться со своими кошмарами, сколько бы книжек я на эту тему ни читал, и каким бы умным в этой области себя ни считал.

— Ну… нормально, я полагаю, — с каменным лицом ответил я.

— Я только что разговаривал с директором Миллером, они там на нас… возлагают надежды. Сам понимаешь, когда агент ФБР становится жертвой серийного убийцы, это плохо сказывается на репутации Бюро, — шеф встал из своего кресла и подошел к аппарату с кофе.

— О, так нашего психа уже официально признали серийным убийцей?

Шеф налил себе чашку кофе:

— Кофе будешь?

— Не откажусь.

— Нейтан, четыре трупа. По международной классификации серийный убийца таковым становится после убийства своей третьей жертвы. А тут еще на лицо почерк одного и того же выродка. Конечно, ему повесили ярлык «серийный».

— Оперативно у нас работает Бюро, когда дело касается наших агентов.

Шеф протянул мне чашку с кофе и уселся в свое кресло напротив меня. Он посмотрел на фотографии жертв у себя на мониторе, отчаянно вздохнул и понурил голову. Я тем временем глотнул немного кофе. Через несколько секунд шеф серьезно посмотрел на меня:

— Насколько все плохо?

— Все… плохо. Мы понятия не имеем, кем этот выродок может быть, один ли он, или их там целая стая… да мы вообще ничего не знаем об этих убийствах сейчас.

— Ты считаешь это дело безнадежным? — он тоже отпил немного кофе.

— Близко к безнадежному. Думаю, у нас еще были шансы на успех, пока к нам не выслали Райана Фокса из Лос-Анджелеса «на помощь».

— Ах это, Нейтан, ну ты же знаешь наши отношения с Лос-Анджелесом и в особенности с…

— Я знаю! Но почему именно он?! — прервал я шефа. — Неужели из всего штата сотрудников нужно было присылать мне на помощь именно эту занозу в заднице?!