Часть 1.

Сколько я себя помню, вплоть до моего сегодняшнего восемнадцатилетия, со мной постоянно происходили не самые приятные вещи. Смерть моей мамы буквально на моих глазах. Та самая автокатастрофа, где она погибла вместе с шофёром, а я каким-то чудом уцелела (относительно) и осталась в живых. В эти же дни объявились Они — Иные, провозгласившие себя нашими Создателями, а, по существу, оказавшиеся самыми обычными поработителями из более продвинутой внеземной цивилизации.

Я прожила слишком мало в той эпохе, которая всецело принадлежала только нам одним — людям. Поэтому последовавшие за глобальным вторжением Чужаков тотальные изменения в привычном когда-то мироукладе для меня прошли не так болезненно, как для большей части всего человеческого населения. Зато не прошли мимо меня те кардинальные метаморфозы, которые коснулись именно нашей семьи и моей собственной жизни.

Мой отец очень скоро был отправлен в отставку со своей высокой должности при правительстве, из-за чего мы потеряли львиную долю своего частного имущества с недвижимостью, лишившись практически всего за считанные дни и без единого шанса вернуть хоть что-нибудь. Ему и меня пришлось отдать впоследствии в далеко не элитный интернат нового образца, где я, в конечном счёте, и прожила всю свою сознательную жизнь, получая новое образование для земных девочек с определённым складом мышления.

Можно сказать, что на этом мои главные жизненные перипетии хоть на какой-то процент, но ощутимо сбавили свои обороты. Моё взросление и учёба прошли в более-менее сносной обстановке, если не считать жёсткий уклад правил самого интерната и составлявший его преподавательский персонал. К тому же, я не была там заперта буквально, как в тюрьме. Нас часто возили в столицу на экскурсии в новые музеи и на новомодные постановки в модернизированные театры. А по большим праздникам и на мой день рождения я ездила в нашу новую с отцом семейную резиденцию. И он всегда приезжал за мной лично. Но почему-то не в этот раз.

Сегодня за мной приехал на абсолютно новёхоньком Крайслере с тонированными и явно бронированными стёклами совершенно незнакомый мне водитель. И не только водитель. Он и какой-то безэмоциональный телохранитель-конвоир ждали меня в кабинете директора, чтобы впоследствии пройти за мной в наш общий с девочками дормиторий и забрать оттуда все собранные мною заранее вещи. Я бы в жизни никогда бы с ними никуда не поехала, если бы мистер Парсон не сказал о том, что мой отец не смог приехать сегодня сам по неотложным причинам. А на мою просьбу позвонить домой и поговорить с папой об этом лично, директор изящно съехал с темы, сказав о том, что возможно на данный момент тот не может ни с кем говорить по причинам своей высокой занятости.

Не знаю почему, но мне пришлось принять это объяснение на веру, а после сесть в просторный салон внедорожника с незнакомыми мне людьми. А ещё чуть позже, где-то через час-полтора оказаться перед воротами совершенно незнакомого мне поместья. И, судя по конструкциям и материалам увиденного мною забора, а потом и самого впечатляющего здания, оно принадлежало не людям.

— Это… это не наш дом! Куда вы меня завезли? Кто вы такие?

Слишком поздно я спохватилась, хотя должна была заметить подлог ещё тогда, когда мы где-то ещё на полпути свернули не на ту дорогу.

Попытка открыть ближайшую ко мне дверцу, само собой, ничем не закончилась. Она оказалась заблокированной, как и вторая.

— Мисс Сандерс, пожалуйста, не нужно так нервничать. Ничего плохого с вами делать здесь не собираются. — мне ответил второй, не водитель. Причём даже не оборачиваясь, абсолютно спокойным и таким же бесчувственным, как и он сам, голосом.

— Вы меня похитили? КТО ВЫ? Где мы?..

— Скоро вы всё узнаете. Потерпите и не впадайте в истерику для вашего же блага. Мы всего лишь исполнители. Всё, что от нас требуется — доставить вас до нужного места в полной целости и сохранности.

— Но… Я хочу домой!.. Что с моим отцом? Что вы с ним сделали?

— Я уже вам сказал. Подождите и получите все ответы на все свои вопросы от тех, кто знает больше нашего.

— От тех?.. От кого тех? От ваших заказчиков?

Короткостриженный конвоир в этот раз не стал отвечать, решив попросту проигнорировать все мои дальнейшие попытки достучаться хоть до одного из этих безымянных типов. Я и сама прекрасно понимала, что ничего не смогу сделать со своей стороны. Разве что только молиться человеческим богам и надеяться на чудо.

И что самое обидное, меня ввели в дом далеко не через парадный вход огромного чёрно-серого здания из монолитных плит неземного происхождения и таких же глянцевых стёкол на панорамных окнах, через которые невозможно ничего рассмотреть со стороны гигантского двора. Машина заехала к торцевой стороне дома на подъездную площадку для служебного персонала и уже оттуда меня завели в чёрные двери явно служебного входа. А дальше, как в каком-то кошмарном сне. Пара поворотов в лабиринте тёмного и безупречно чистого коридора с абсолютно гладкими стенами и полом, и вот мы уже внутри чёрного лифта с глянцевыми панелями. Тот, что не водитель нажал на одну из нескольких треугольных кнопок без каких-либо обозначений, и я даже не поняла, куда мы поехали — вверх или вниз.