– Не убивать! – заревел он.

И хирдманы, уже сообразившие, что противники дерутся хуже женщин, сменили тактику. Поздновато. Половину уже перебили.

Санёк перестал убивать даже чуть раньше, чем услышал команду ярла. Уложил двоих. Очень примитивно. Долбанул краем щита в раскрашенный висок, добавил плоскостью меча по макушке. Готов клиент. Остается лишь связать, чтоб, очнувшись, не рыпался.

Ночной бой длился от силы минут десять. Потом активных противников на поляне не осталось. Те, кто поумнее, успели дать деру, остальные лежали на травке. Кому повезло – живые, кому нет – мертвые.

Хотя с везением могло оказаться ровно наоборот, если бы викинги решили поиграть с пленниками в своем любимом стиле.

– Еще огня! – распорядился ярл и, когда на поляне запылало еще несколько костров, занялся изучением живой добычи.

Пленники выглядели странно. Жутковатая раскраска на физиономиях делала их до того похожими на каких-то демонов, что кое-кто из хирдманов так и решил: нечисть.

Но специалист по нечисти Торд Сниллинг эту мысль с презрением отверг.

– Возьмите этого и отмойте ему рожу! – распорядился он.

Рожу отмыли. С песочком. Под краской обнаружилось вполне человеческое лицо. Даже по-своему симпатичное.

– Просто дикарь, – резюмировал скальд. – Ну совсем, совсем дикий. Видите: одежда из невыделанных шкур. Не удивлюсь, если они и огня не знают.

– Знают, – сказал Кетильфаст.

Он держал в руке оружие дикарей: длинную прямую палку. Кончик ее был явно обожжен на костре. Впрочем, было и кое-что посложнее: такие же палки, но с каменными наконечниками. И другие палки, покороче, вставленные в дырки, высверленные в камне. Камни для надежности были примотаны тонкими кожаными ремешками. Вообще, на взгляд Санька, топорик был вполне годным орудием. Один такой попал ему в щит, и удар получился приличной силы. Правда, щит, не пострадал.

– Как думаешь, они умеют говорить по-человечески? – спросил Санёк у Дахи.

– По-нашему – нет, по-своему – да. Прислушайся: они меж: собой говорят.

Так и есть. Связанные и уложенные рядком пленники – переговаривались высокими, почти птичьими голосами.

– Давайте-ка этого сюда! – распорядился Хрогнир. – И руки ему развяжите.

– А не удерет? – забеспокоился Ворчун.

– Я сказал: руки, а не ноги!

Развязали. Поставили. Дальше – лингвистический тест.