Пещера ужаса

Осоловевший от еды, я уснул, как только прилёг на сооружённую для меня постель. Кто и как дежурил у костра ночью, осталось для меня загадкой. Когда же утренняя сырость своими холодными пальцами пролезла под доспех, я внезапно проснулся. Сон ушёл, как будто его и не было. Глубокий вдох, широко зевнув, я уселся на своём ложе, разгоняя кровь по жилам, несколько раз потянулся. Ну, вот и всё, можно вставать. Ехидно улыбнувшись, я отвесил, задремавшему у костра, Валериану звонкий подзатыльник. На этом неприятности для него не закончились.

- Неча спать на посту, - пробурчал я, добавляя бедолаге смачного пендаля.

Настроение улучшилось, и, насвистывая незатейливый мотивчик, я отправился к ручью умываться. Особого желания возвращаться в лагерь и выслушивать ворчащую Кристину у меня не было. Поэтому я плескался пока окончательно не окоченел. Первые лучи солнца прогнали сырость, и я расположился на берегу обсыхая под порывами ветра. Запах жарящегося на костре мяса окончательно настроил меня на благодушный лад. Влекомый манящими ароматами, я в считанные мгновения оказался в лагере. Плотный завтрак отбил всякое желание что-либо делать.

С видом заговорщика Арис поманил меня за собой, Ал Алыч и Нестор пошли следом. Видимо в моё отсутствие маг уже успел всё обговорить с нашими компаньонами. Леон с братьями вместо того чтобы собирать лагерь двинулся к мобам, им сегодня предстояло получить десятый уровень. Братья категорически отказались качаться вместе с Валерианом, ни создавать две пары, ни брать его в свою команду они не захотели. Ну, не вызывал он у них ни малейшего доверия. В лагери оставались Кристина и Ализэт. Поначалу я был против, не слишком уж я доверял новой невольнице, но бывшая ещё сердилась на меня за утреннюю выволочку её новому избраннику и жестом отправила всех прочь. Спорить с ней было бесполезно, и я искренне надеялся, что она знает, что делает.

Мы быстро миновали негустой подлесок и углубились в хвойную чащу. Густые раскидистые деревья вскоре сменились буреломом, в котором царили странные, шипастые растения, как будто созданные из острых кристаллов. Нестор и Сашка вьюнами обходили, возникающие на пути препятствия, с моими же габаритами это было невозможно. Длинные острые колючки то и дело находили малейшую щель в сочленении доспехов и вонзались в мою плоть. Я может и толстокожий, но не до такой же степени. Раз за разом перед глазами проносились сообщения о причиненном мне уроне и полученном кровотечении. Складывалось впечатление, что кусты были разумными и специально били в самые уязвимые места. Неловко отведённая в сторону Нестором ветка едва не лишили меня глаза, минутой позднее длинная колючка проткнула мою руку чуть пониже локтя, пронзив нерв, и я взревел от боли. Арис, шедший позади ехидно хихикал, но лишь до тех пор, пока сам не стал жертвой местного аналога акации. Длинная, как спица, игла воткнулась ему в стопу. Маг потешно прыгал, пытаясь извлечь шип, одного неосторожного движения хватило, чтобы очередная колючка вонзилась ему в большой палец чётко под ноготь. Я и не предполагал, что столь субтильные создания располагают весьма внушительными лёгкими, но рёв Ариса убедил меня в обратном. Вдобавок ко всему, потерявший равновесие маг уселся своей филейной частью на росший куст, пусть ещё и не достигший внушительных размеров. Мимика и пантомима, в исполнении Ариса были красноречивее всяких слов, особенно после того, как он не нашёл  ничего лучшего чем пнуть своего обидчика. Изрыгающий проклятия маг был столь комичен, что я не выдержал и расхохотался, хотя не так давно сам был в такой же ситуации. В ответ он одарил меня, столь негодующим взглядом, что я поперхнулся. Лицо Ариса побагровело, ноздри трепетали от негодования, полный ярости и дикой злобы крик вырвался из его утробы. Сумрак леса озарила внезапная вспышка, поток пламени сорвался с кончиков пальцев мага, испепеляя всё вокруг. Выплеснув свой гнев, Арис как ни в чём не бывало, огляделся по сторонам демонстрируя полную невозмутимость. Среди дымящихся остовов и горячего пепла стоял виновник пожара, делая вид, что не причастен к произошедшему.

Тем не менее, случившееся навело меня на правильные мысли. Наплевав на осторожность, я принялся крушить опасные растения то ударом щита, то дубиной, оставляя за собой широкую просеку. Арис благоразумно шёл позади, каждый раз, тщательно проверяя, куда поставить ногу. Его тряпичные одеяния и обувь служили слабой защитой от колючих кустов. Всё было хорошо, пока маг не решил мне помочь. Тронув меня за плечо, он попросил сместиться в сторону. Я отошёл, а он, крепко сжав в руках свой новенький посох, применил какие-то чары. Меня обдало холодом, да ветви кустарника покрылись изморозью.

- Давай! Бей! - довольный собой маг, пропустил меня вперед.