На «ровной дистанции», немного улучшаю своё положение. Играю «шестерную», а потом и «семерную». На вистах оставляю «без одной» Эльдара. По классу игры соперники мне значительно уступают, верные расклады не ловят, но в критических случаях чудесным образом оказываются в курсе моих карт.

Снова случаются распасы. Врубается радиоприёмник, на этот раз удивительно в тему. «А горы всё выше, а горы всё круче, а горы уходят под самые тучи», — декламирует бодрый голос. «Адмирал» и Эльдар пасуют, и седой мужчина с любопытством поднимает глаза на меня. Мол, как поступите, молодой человек?

— Пас, — говорю, — Вы, товарищ адмирал, конечно, не полковник, но правил это не отменяет.

Намекаю на поговорку: «Полковник был большая сука — он пасовал при трёх тузах. Ему придумана наука — он девять взял на распасах». Немного ошибаюсь, тузы оказываются у Эльдара. Берёт он не девять, а восемь, что тоже замечательно. Цифра у него на горе мигом повисает астрономическая.

Эльдар охреневает, и оглядывается на лидера этой компании, с выражением «да что же это творится, люди добрые?». У самого «Адмирала» на лице даже не досада, а сплошное изумление. Он вертит шеей, прислушиваясь к звукам, доносящимся из за стенки. Радиоприёмник смолкает на полуслове, и в комнате устанавливается звенящая тишина. Слышно даже, как Жанна страницами шуршит.

В следующем круге раздаёт «Адмирал». Эльдар, струсив, пасует, чтобы выйти из распасов, надо объявлять «восьмерную».

В соседней комнате гудит пылесос. Может, там горничная развлекается? Поработает немножко, потом радио послушает, потом снова за работу?

— Пас.

Николай мнётся, его щёки сильно краснеют, словно он сидит на морозе. «Пловец» кидает жалобные взгляды на «Адмирала», тот едва заметно кивает.

— Восемь пик.

— Пас, — Эльдар пытается подыграть приятелю, надеясь, что у меня мусор.

— Вист, в открытую.

Николай явно погорячился. Я сажаю его «без четырёх». Даже отвлекаться на подсчёт пока не буду, но долг Мухи, я, кажется, отыграл. Самое славное, что эти ребята в полной растерянности. Они волнуются и начинают ошибаться. А я громлю их в полном соответствии с карточной наукой.

Дольше всех держится «Адмирал», но и он не выдерживает и заявляет мизер, в который я загоняю длинный «паровоз» из пяти взяток.

— Да что за фуфло⁈ — вскакивает из за стола «Пловец». — Я сейчас вернусь.

— Если игру прерываем, то рассчитываемся немедленно, — говорю. — Или доигрываем, и после решайте все свои неотложные дела.

— Слышь, фраер, ты мне не указ! — тут же вызверивается Николай.

Он быстрым шагом направляется ко входной двери, распахивает её и утыкается носом в монументальный торс Игорька. Того самого борца-вольника из «Трудовых резервов», который очень любит крем-брюле и с которым мы познакомились на Массандровском пляже. Откуда Игорёк взялся в «Приморской» гостинице? Я пригласил, разумеется. А то советские деньги плохо подходят для переноски крупными суммами. Надорвусь еще.

— Вы номером ошиблись, — лепечет «Пловец».

Перед Игорьком он не смотрится абсолютно. На полголовы ниже и почти вдвое уже в плечах.