На какой-то миг ему показалось, что Сид сейчас скривится - уголки губ ушли вниз, брови, наоборот, выстроились домиком, - однако вместо этого его лицо вдруг озарилось победной улыбкой.

- Кимура же!

- Кимура?

- Черт, все время забываю, что ты не особо фанатеешь от Таркита, - с некоторой долей сочувствия отозвался Сид. - Ну хоть про турниры-то ты слышал, болезный?

- Слышал... краем уха, - пожал здоровым плечом Шестьсот семнадцатый. В иное время он позволил бы Сиду самому рассказать обо всем, чтобы убедиться, в том, что не пропустил ничего важного, но сейчас время поджимало. - Раз в год среди наиболее сильных игроков поводят турнир. Выигравший получает возможность переселиться со Станций на поверхность планеты и стать... как там... мэнписи, во.

Вот теперь Сид все же скривился.

- Ну, если оставить в стороне нюансы, то суть ты примерно ухватил, да. Так вот, Кимура - это победитель турнира три года назад. Вернее сказать, победительница.

На какой-то миг Шестьсот семнадцатый даже подумал, что ослышался. Затем в голову пришла мысль, что если Сайи смог подделать свою биосигнатуру, то почему бы Такео на самом деле не быть девушкой. Но все оказалось немного не так, как он предположил.

- Странно, что ты не помнишь эти события. Шумиха стояла такая, что даже обывалы подключились. Там же когда пошло обсуждение результатов финального боя, вышло, что...

- Сид, мне искренне жаль тебя прерывать, - Шестьсот семнадцатый нехотя вторгся в чужой вдохновенный рассказ, и мысленно пообещал себе, что обязательно дослушает его как-нибудь в следующий раз. Если доживет, конечно. - Но мне бы ближе к сути.

- Это же про брата и сестру, да? - вмешалась Лиззи. Девушка не только успела занять удобную позицию на продавленном старом диване из медпластика, но и начать соображать чай на всех. Шестьсот семнадцатый с удовольствием приземлился бы рядом с ней, но это была не очень удачная идея. Общаясь с кем-то в реальном мире, Сид всегда поворачивался к собеседнику лицом, и если ему для этого придется каждый раз ворочать свою инвалидную коляску, времени это займет просто немеренно.

- Вот, даже сис помнит. А уж она так и подавно всеми этими делами не интересуется. Ты как из техотсека вылез, честное слово, - прокомментировал Сид и даже фыркнул. Миг, и данные по Дрейку сменились фотографией двух обнимающихся и счастливо улыбающихся людей, парня и девушки. На двух экранах справа возникли уже привычные портреты и характеристики игровых аватар, один из которых определенно принадлежал тому Такео, с которым Магрейн тренировался в Лагере на промежуточной локации. То же скуластое лицо, характерные узкие глаза и смугловатая кожа, забранные в короткий хвост черные волосы.

- Ну, если совсем коротко, то дело было так. Брат и сестра Кимура - Такео и Ия - всегда играли парой, и даже откликались только на общую фамилию, никогда на имена. Фанаты звали их Кимура-ши и Кимура-хи, прямо так, если что, в Сети и ищи. В общем, они несколько раз выходили в финал турнира. Но добраться до самой верхушки смогли только три года назад. Там много чего было, но раз времени нет, то проскочим. В результате в финальном бое между братом и сестрой победила Ия. Чисто технически, по очкам. Вопрос спорный, но это рассказ уже на пару часов, не меньше. Короче ее доставили на Таркит, и уже примерно с полгода спустя она стала новым нпс, - Сид сделал театральную паузу и снова покосился на Шестьсот семнадцатого. - Чтобы через пару месяцев пропасть. Такео, конечно, поднял волну, творилось просто жуть что. Ты б почитал сообщения с игровых и фанатских форумов того времени. Моя любимая версия...

Лиззи шумно прочистила горло, прерывая почти восторженный рассказ брата, и Сид вновь взял себя в руки. Тон его голоса резко переключился с взволнованно-заинтересованного на сухой и деловитый.

- Короче она пропала, появилась, а потом снова пропала. Причем как пропала - говорят, сам Такео ее и порешил. А потом того. Просто растворился, исчез со Станций, и не эсбэшники его не нашли, ни даже эти долбоящеры, системщики то есть. Официальная версия - не смог простить сестре ее победы, убил ее а потом самоубился сам, путем смыва в открытый космос, такие вот дела, - Сид цокнул языком, выражая свое саркастичное отношение ко всему вышеописанному. Шестьсот семнадцатый перевел взгляд с флегматично спокойного лица аватара Такео на его живую фотографию. Там улыбающийся парень выглядел счастливым, добродушным и совершенно не похожим на человека, способного убить собственную сестру. Даже поза этой парочки на фото казалась весьма показательной - Ия, миловидная и очень женственная девушка, обнимала брата за талию, словно поддерживая его, тогда как рука Такео лежала на ее плечах. Не покровительственно, а скорее оберегающе. Их тела находились на одном уровне, одежда была выполнена в одном стиле и едином цветовом решении, что, как, впрочем, и другие, менее значительные детали, указывали на равноправные, открытые и доверительные отношения между этими двумя.

С другой стороны, этот открытый и теплый на вид Такео все же отличался от того парня, которого встретил Магрейн. Безуминки или агрессивности в нем не появилось, нет, скорее это было... одиночество и замкнутость, вполне возможно ставшие результатом настолько серьезной потери.

- Но между геймерами ходят слухи, - продолжал между тем Сид. - Что Такео жив и скрывается где-то в Игре, скапливая силы чтобы повести саботаж системы, но как по мне  - это глупо. Для того чтобы иметь возможность действительно навредить Игре, нужно действовать с поверхности планеты.

- В смысле?

- Ну, после... ай, ладно, - тут же оборвал себя Сид, явно только что собиравшийся удариться в очередную интересную историю. - Короче с некоторых пор основные сервера, как и центральный блок данных, ЦБД, игрового ИИ размещен внизу, на самом Тарките. Так надежнее и безопаснее, вроде бы как. В теории...

- И где?...