На этот раз спуск вышел иным. И Сайи перенес его относительно спокойно, и страшно уже не было, и окрестности удалось рассмотреть намного лучше.

Скала, на которой находилась Деревня Мастеров, оказалась высокой, отвесной и неожиданно рыжей. Ее неровную поверхность покрывали рытвины и выбоины, местами торчали металлические крюки и остовы каких-то механизмов. Но из-за высокой скорости подъемника, скользящего по расшатанным рельсам, толком разглядеть детали не вышло.

Зато открывался просто отличный вид на земли, растянувшиеся внизу. Пустынные и каменистые, они выглядели опустошенными и разоренными куда больше, чем неосвоенными и нетронутыми. Огромные валуны перемежались с рыжими насыпями и явно рукотворным мусором, сейчас уже полностью потерявшим хоть какую-нибудь форму.

Между конечной станцией, к которой вели рельсы, и у которой уже издалека можно было разглядеть далекие очертания статуй, и скалой растянулись безжизненные равнины, нагонявшие тоску. В какой-то момент Магрейну даже показалось, что он видит огромного строительного робота, почти полностью погрузившегося в грунт, но это наверняка был лишь обман зрения. Вряд ли эти ребята, так заботящиеся о том, чтобы нпс не знали, что они нпс, оставили бы здесь такое яркое свидетельство существования Станций. Или, учитывая то, что данж в Западный лес должен проводиться только ночью, все же могли?

В дневном свете все выглядело куда более удручающим. И окрестности, и сам механизм подъемника, работающий исключительно на ржавчине и честном слове, и статуи, которые теперь куда меньше напоминали людей, чем в прошлый раз.

Как выяснилось несколько позже, и сам лес куда больше подходил для ночных визитов. Днем грибы не фосфорировали, за исключением разве что красных, медузообразных. Но сейчас они смотрелись куда неприятнее - пульсирующие, полупрозрачные, пронизанные сеткой тонких капилляров, грибы выглядели как внутренние органы, хаотично распиханные всюду сумасшедшим хирургом. Как результат столкновения прошлой, не особенно удачливой партии приключенцев с каким-нибудь очень кровожадным боссом. В общем, далеко не самое приятное впечатление.

На самой границе леса Магрейн замер. Ему послышался отдаленный перезвон колокольчика. Но звук оказался слишком тихим и ускользающим, призрачным и не совсем реалистичным. Судя по остальным, его услышал только Магрейн.

Отряд почти единогласно принял решение не сходить с основной тропы, даже за очень редкими ингредиентами и прочими соблазнительными вещами. В конце концов, они всегда могут сделать это по дороге обратно, а рисковать преждевременно просто не имело смысла.

Как и в прошлый раз, грунт сменился мхом, затем появились фиолетовые растения, сейчас безжизненные и погруженные в сон, лес стал плотнее, и, в какой-то момент, краем глаза Магрейн смог уловить движение. Сначала один, потом несколько, потом маленькая толпа махни - как систов, так и дарутт - стала сопровождать их компанию, держась на почтительном удалении.

- На тропе они не нападут, - предупредила Эмберхарт, затем с ухмылкой обернулась к Магрейну. - Это они так наше Лесное Величество приветствуют.

Шутка не зашла, но некоторую часть напряжения слова охотницы все же сняли.

***

Они шли до самого вечера, сделав всего два недолгих привала.

Солнце садилось за невидимым горизонтом, тьма прокрадывалась сквозь лесные заросли и тут же отступала от постепенно набирающих интенсивность светящихся грибов. Судя по отметкам на картах, они все еще находились в пределах изученных земель. До локации с Целителем оставалось несколько часов пешего ходу, но все слишком устали, чтобы пытаться преодолеть это расстояние.

Эмберхарт предложила организовать посменное дежурство, пока остальные отдыхают, но его организацией занялся Стоун. Он так и не оставил попыток показать, насколько важной и опытной была его значимая персона, и уже утомившейся его тролить Эмбер не осталось иного выхода, как просто смириться с текущим положением вещей.

Магрейну, как самому слабому и самому, видимо, нуждающемуся в унижении, выпала первая смена. Ничего особенно сложного в ней не было, поскольку многие члены отряда еще оставались бодрыми и активными.

Лагерь, устроенный на скорую руку, напоминал один из привалов. Никаких спальников, палаток или чего бы то ни было иного. Единственным исключением стал разве что высокий костер, разведенный из сухих грибов прямо посреди тропинки. Члены отряда просто хаотично расположились вокруг. Кто лежал, кто сидел. В-основном, группками по двое-трое, и опять - девушки и парни отдельно друг от друга.

Сайи уселся радом с Магрейном. Он был сам на себя не похож. Сидел неподвижно и молча, уставившись в костер невидящим взглядом. Чем дальше от деревни они отходили, тем мрачнее и угрюмее выглядел жрец. Возможно и правда проблема заключалась в том, что нпс ограничены в своих передвижениях. А может он просто передумал. Да вариантов могло быть множество, так что Магрейн перестал заморачиваться на этот счет. Захочет, сам расскажет.

Куда более интересной для него была мысль о том, что может произойти, когда он выйдет из Игры поспать, а на их лагерь, к примеру, нападет недобитый в прошлый раз босс? Будет ли кто-то оберегать бесчувственные тушки остальных игроков? Будет ли сам бот атаковать на то, что выглядит как хладный труп? Оставалось надеяться, что он так и не получит ответы на эти животрепещущие вопросы.

И чем, интересно, сейчас заняты махни? Зачем-то ведь они следовали за отрядом весь путь до этого момента.