Компания дружно остановилась. Все оглянулись на Магрейна, и тому стало даже еще более неловко, чем прежде. Он резко вздохнул и попытался придать себе уверенный, спокойный вид.

Эмберхарт двинулась к нему, кидая по сторонам быстрые, настороженные взгляды.

- Как оно выглядело? - спросила она, подойдя почти вплотную.

- Маленький шарик на ножках. Светилось. Убежало вон туда, - парень ткнул пальцем в нужную сторону и попытался вспомнить еще какую-нибудь деталь, которая может оказаться важной. - Кажется, оно было оранжевого цвета.

- Туда, значит? - охотница повернулась лицом к зарослям и, прищурившись, попыталась разглядеть что-то, ведомое только ей одной. - Ну, лады, поверю на слово. Девчонки, за мной! Как обычно, по двое! Рыцаренок, ты замыкающий.

Компания тут же разбилась на пары, самой Эмбер снова досталась Сель, правда двигалась она чуть позади приятельницы, будто прячась за ее спиной. Сайи шмыгнул вперед и занял место у Таяны. Магрейн нахмурился.

По всему выходило, что они собираются сойти с тропы. А этого ему категорически делать не советовали. Но кто он такой, чтобы спорить? Он здесь впервые, а они явно ходили уже не раз. К тому же его все время отвлекала мысль о том, что это за махни такое? Тоже растение? Или существо? Зачем оно сдалось?

Цепочка из составленных парами девушек, между тем, начала потихоньку исчезать в зарослях, и Магрейну ничего не оставалось делать, кроме как двинуться следом. Краем уха он услышал, как Таяна советует Сайи идти как можно осторожнее и ни к чему не прикасаться, и удвоил бдительность. Хотя и без этой рекомендации трогать окружающие растения-грибы как-то охоты не было совершенно.

Чем дальше они отходили от тропы, тем гуще становились заросли. Появились новые виды грибов, которых раньше было не видать. Выглядели некоторые из них то как бахрома на ножке, то как уродливое подобие дерева, то как раскрытый зонтик, на который сверху накидали медленно сползающих блинчиков и залили густым кленовым сиропом, каплями сочившимся за землю. Плоские пластины грибов начали принимать вертикальное положение, будто декоративные перегородки в комнате. Зато медузоподобных светящихся желейных грибов стало в разы меньше. Видимо, для роста им требовалось больше света и пространства.

К счастью, к нужному месту они прибыли уже очень скоро, минут через семь или десять пешего хода. По дороге лишь раз или два, краем глаза, Магрейн видел что-то, напоминающее все тех же шариков-махни, скрывающихся у самой земли под грибницами. Зато уже на самом месте - небольшой круглой поляне - их оказалось множество. И ни одного фиолетового щупальца, что наводило на вполне логический вывод.

Полянка оказалась почти идеально круглой, метров двадцать на двадцать, и окруженной низкими, но массивными пятнистыми грибами. Девушки остановились у самого края и начали приготовления - кто-то доставал вещи из сумки, кто-то закатывал рукава, кто-то застыл, глядя в пространство незрячими глазами, видимо, читали системные сообщения.

Перед Магрейном тоже появилось одно. И оно не радовало.

«Будьте осторожны! Вы приблизились к проклятому Ведьминому Кругу!

Параметры защиты уменьшены на 10%».

А затем вдруг добавилось:

«Поздравляем! Открыта новая территория региона Западный лес! Получено 200 очков опыта.

Получен 3 уровень навыка Лесной Житель».

Новая территория? Значит, они не только с тропы сошли, но и с разведанных земель? Восхитительно!

Магрейн повернулся к Эмберхарт и внезапно обнаружил охотницу в опасной близости от себя. Она смотрела таким странным, тяжелым взглядом, будто собиралась спустить с него кожу и прямо здесь сделать себе барабаны.

- Рыцаренок, вот ты и пригодился, - заговорила девушка, подходя еще ближе. - Подержишь своего приятеля, чтоб не трепыхался, пока мы будем приносить его в жертву.