- Именем Богини, повелеваю тебе тащить мой гаремчик прямиком к Западному лесу, и да будет так!

И топнула ногой.

Именно в этот момент подъемник едва заметно дернулся. Затем еще раз и еще, натужно заскрипел, колыхнулся под порывом особенно сильного ветра, и резко ухнул вниз.

Магрейн довольно ощутимо получил фальшионом по ноге и зашипел. Затем вцепился здоровой рукой в металлический палец, прижался к нему грудью, стараясь сохранить равновесие. Однако уже парой секунд спустя он понял, что они перестали падать вниз и спускаются по диагональной дуге, набирая скорость на ходу. Преклонившись через край, сцепив зубы и прищурив глаза, в которые сейчас ударял резкий ветер, парень разглядел две темные полоски рельсов, зависших в воздухе, казалось, без единой опоры. Подъемник скользил по ним с пугающей быстротой, покачиваясь и угрожающе скрипя.

Обретя хоть какое-то равновесие, Магрейн обернулся. Девушки стояли, тесно прижавшись друг к другу и накрывшись какой-то плотной тканью, одним отрезом на всех. Сайи прижался к задней части подъемника и восторженно блевал. И только Эмберхарт чувствовала себя явно в своей тарелке. Упершись ногой в подъем, где металлические пальцы сходились друг с другом, она раскинула руки в стороны, отдаваясь во власть ветра, и издавала что-то подозрительно похожее на «уиии!». Длинный рыжий хвост трепыхался позади, будто воинственное знамя.

Не испытывая к ней как теплых, так и особо неприязненных чувств, Магрейн вдруг ощутил странное желание, чтобы к ней в рот сейчас залетел какой-нибудь жук. Пусть сотрет улыбку с этого довольно лица.

Прошли минуты - хотя казалось, что часы, - и спуск стал ощутимо мягче и плавнее. Далеко внизу показались темные очертания земли, стремительно приближавшейся к ним. Такой же пустынной, голой и каменистой, как и у города, наверху. Затем, наконец, рельсы приникли к почве, уклон кончился, и подъемник стал постепенно замедляться.

В тот момент, когда Длань Богини коснулась земли, по обе стороны от рельсов возникли темные мрачные силуэты. Видимо, механизм каким-то образом заставил активироваться систему освещения, потому что вскоре начал загораться редкий свет.

Скорость замедлилась настолько, что Магрейн, наконец, получил возможность нормально оглядеться.

Темные силуэты принадлежали двухметровой высоты статуям, выполненным в виде укутанного в плащ человека. Все они лицами, скрытыми под капюшонами, были повернуты к рельсам, а в руках держали фонари. Загорелась лишь редкая часть из них, причем не симметрично. То по два слева, то по три-четыре справа, а затем следовали участки, где подъемник снова погружался в темноту, еще более плотную за счет того, что глаза уже успевали привыкнуть хоть к какому-то освещению.

Чем дальше от скалы они отдалялись, тем меньше статуи походили на людей. Отбитые руки и головы, бесформенные туловища - сложно было понять, кто-то так изуродовал фонари специально, или они просто разрушились под действием естественных, природных причин. Когда-то, наверное, это выглядело впечатляюще, особенно с учетом того, что данж, видимо, должен был быть именно ночным. Но даже сейчас глазам открывалось воистину завораживающее зрелище.

Ветер, свирепствующий наверху и бросавший в лицо каменную пыль, здесь почти не ощущался. Зато начал чувствоваться запах ржавчины, сырого металла и чего-то неприятно кислого.

Наконец подъемник остановился окончательно, угрожающе скрипнув на прощание. Эмберхарт спрыгнула первая, довольно ловко выбрав самую плоскую часть грунта под ногами. На этот раз Магрейн сообразил быстрее. Ловко перемахнул через бортик, приземлился, чуть было не прикусив язык, и приготовился подавать дамам руку.

... Чтобы в итоге спускать с подъемника лишь побледневшего Сайи.

- Вот мы и на месте!

***

Системное уведомление о том, что они входят на территорию Западного леса появилось минут через пятнадцать ходу.

Они двинулись перпендикулярно рельсам, и уже очень скоро местность вокруг начала трансформироваться. Сначала камень сменился мягкой, податливой почвой, в которую нога погружалась почти по щиколотку. Затем в следах, оставленных в земле, стала проступать влага. По старой доброй привычке, впереди возникла темная и бесформенная громада, которая начала приобретать очертания лишь когда компания приблизилась вплотную.

Сначала Магрейн подумал было, что это тоже камни, как было в Северном лесу. Только на этот раз тянущиеся не вниз, а в ширь. Но потом понял, что это определенно не камни. То, что он принял сначала за единые плиты, оказались плотно прижавшимися друг к другу головками грибов.

Некоторые из них выглядели обычными - толстые ножки, конусовидная широкая шляпка. Другие приобретали воистину чудные и сложноописуемые формы. Шарообразные и плоские, как наросты, вывернутые наружу и распускающиеся стрелками вместо шляпок, медузообразные и похожие на длинные высокие башни.