Данила

Когда я пришел в себя, вокруг простиралась бесконечная серая равнина: пыль и камни до самого горизонта, если он тут, конечно, есть. На мгновение мне стало так грустно и одиноко, захотелось, чтобы рядом оказался хоть кто-то живой. Пусть это будет даже тот гордый китаец, а лучше Саманта или Кристина, можно даже Жюли. Француженка, конечно, странная, но вроде ничего, в последнем бою показала себя с самой лучшей стороны.

- Что тут происходит? - дрожащий женский голос заставил меня вскрикнуть от неожиданности и опять открыть глаза. На этот раз передо мной была уже привычная картина австралийского офиса: потолок, стены и Саманта, на коленях которой лежит моя голова. Стоп, а во сне ведь тоже была она, это же ее голос меня испугал и разбудил. А еще там были и Кристина, и Жюли, и этот, как его, Шаотян - все, о ком я успел подумать. Это же мне просто привиделось, не могло же такого быть на самом деле?

- Все нормально? - я так и не решился спросить напрямую, и, похоже, не зря. Лицо блондинки приняло удивленное и немного снисходительное выражение.

- Уж кому-кому, а не тебе стоит сейчас беспокоиться о других. Как ты себя чувствуешь? - она что, действительно, обо мне заботится?

- Прекрасно, - а что тут еще скажешь. Не зная, как заполнить повисшую паузу, я подмигнул тут же покрасневшей девушке и попытался вскочить на ноги, неуклюже взмахнув руками под ироничными взглядами сидящих рядом Кристины и Жюли.

- Доктор сказал, что все нормально, но тебе лучше ближайшие пару часов полежать, - официально признаю, что я неудачник, по крайней мере, в общении с девушками. Ну, надо же было быть таким неуклюжим: сначала заехал себе пальцем в глаз, потом уперся рукой в женскую грудь и, наконец, чуть не изобразил удар лоб в лоб. Может быть, мне на самом деле лучше не вставать какое-то время? Еще повезло, что Саманта - настоящая леди, иначе пощечина была бы минимальным наказанием за мои последние телодвижения. Явно смущенная последними событиями, она поспешила уйти, силой утащив и всех остальных. Жалко - когда голова лежала у нее на коленях, казалось, что она болит не так сильно. Ладно, попробуем поспать.

Какое-то время ноющая боль не давала забыться, я даже решил почитать последнее длиннющее письмо от Кристины, которое она скинула на всех. И это оказалось прекрасной идеей: уже после первого абзаца глаза начали неумолимо закрываться, а все мысли, до этого стройными рядами маршировавшие у меня в черепушке, тут же пропали.

Судя по только еще сгущающимся за окном сумеркам, я проспал не так уж и долго. К счастью, этого хватило, чтобы полностью прийти в себя. И немного обидно, что рядом никого так и не оказалось.

Зато, судя по пропущенным уведомлениям, уже объявлено время следующего раунда. У меня даже складывается ощущение, что организаторы почему-то спешат как можно быстрее определить, кто же станет лучшим. И к чему им это? Даже трансляций не ведут, а ведь какое без всеобщего внимания шоу? Может быть, мне устроить что-то вроде пиратского показа? Вот только, учитывая мое полное незнание местных технологий, провернуть такое для меня будет проблематично.

До начала осталась всего пара часов, пора начинать готовиться, а никого из наших я так и не встретил. Такое чувство, что они меня избегают. Ладно, если что, увидимся уже в игре. Не буду же я за ними бегать.

Но предаться пораженческим мыслям в одиночестве у меня так и не получилось.

- Покажите им там за меня, - по дороге в кабинет меня поймала Саманта. Если честно, сначала не понял, о чем она, но, к счастью, девушка догадалась добавить подробностей. - Это было общее голосование - все решили, что в бою против Питерса я буду самой уязвимой. Все-таки у остальных больше живого опыта, а у меня только домашнее образование.

Потратив пару минут, чтобы успокоить расстроенную Саманту, я заодно узнал, кто будет нашим следующим противником. Артур Питерс, миллиардер и негодяй, если, конечно, можно верить форумам в интернете. Человек с таким послужным списком вряд ли будет играть честно. Вот почему чистую и порядочную Саманту решили поберечь, а заодно... это же еще одна причина заполучить возможность съемки в виртуальности. Если я смогу все задокументировать, то играть грязно против меня не получится. Вот только как бы все это организовать? У меня ничего подходящего для воплощения этой идеи нет, а значит, надо искать помощников. И почему бы не попробовать пообщаться с местным айтишником? Точно, если кто мне и сможет чего подсказать, то только он.

И действительно, у молодого, но уже лысого парня нашелся комплект запасных камер, которые проектировались для организации трансляций турнира «Пантеона». Он еще даже порывался лично помочь подключить их к моей капсуле, вот только я совсем не горю желанием показывать ему, что у меня вместо высокотехнологичного гроба сейчас просто обруч. Думаю, я и сам справлюсь с такой простой задачей: где находятся контакты у камеры, я узнал, а панель подключения у обруча открывается парой нехитрых движений. Так что ничего страшного - припаяем.

- Эмма, - секретарша очень удачно попалась мне на пути. Стоп, неужели, я наконец-то удостоился настоящего преданного взгляда? Похоже, первичная притирка закончилась, и меня потихоньку начинают уважать. Может быть, даже корпоратив стоит устроить? - Мне нужен паяльник.