— Антоша, у нас проблема, — начал я, подпустив строгости в голосе. — Ты зачем уничтожаешь вирусы, которые мы загружаем в Матрицу?

Честно говоря, я сильно надеялся, что Антоша тут вовсе не при чём, но надежды не оправдались.

— Какие такие вирусы? — притворно вскинулся гном. — Это Вы про тех монстров, что на мой дом натравливаете? Так неужто ж мне терпеть такое? Кажный право имеет свой дом от нечисти оборонять.

Антоша поджал губки и упёр ручки в бока. Ну чистый Наполеон. Я чуть не расхохотался, но всё-таки продолжил свои увещевания, деваться мне было некуда. Гном хмурился и на уговоры не поддавался. Тоже мне, домовой, выискался на мою голову. Наверное, я пробормотал это вслух, потому что Антоша тяжко вздохнул и посетовал.

— Ну какой же это дом. Скорее уж я комповой или сетевой.

Вот как, оказывается мой гном юморист. Дожили. Мне надоело препираться с упрямой программой, и я решил выложить свой последний аргумент.

— Если ты не прекратишь нам мешать, мой начальник заменит все компы на Светлой Стороне, причём за мой счёт. Мне придется искать другую работу.

Не хотелось, конечно, сводить наш спор к меркантильному аспекту, но больше мне сказать было нечего.

— Ой, беда, беда! — притворно запричитал нахальный гном. — А может, это и к лучшему с такой-то работы уйти. Вы же и сами знаете, куда эту нечисть выпускают, когда находят на неё управу. Разве ж можно так с людьми поступать?

— Да с чего ты…,- начал я, но наткнувшись на внимательный взгляд гнома, заткнулся.

Если честно, я давно подозревал, что созданные нами вирусы сливают в сеть, но не хотел себе в этом признаваться. Гном был прав, процветание нашей конторы объяснялось очень даже просто. Мы сами создавали и болезнь, и лекарство. Я тупо молчал, чувствуя, как мой комфортный мирок трещит под напором гнусной реальности.

— Антон Лексеич, ваш начальник действительно считает, что я живу в компьютере? — ехидно поинтересовался Антоша.

— А где? — с искренним недоумением спросил я. — В Матрице ведь модемы отключены.

Гном хлопнул себя по ляжкам и от души захохотал.

— Ну вы и смешные, человеки. У меня ведь нет тела, зачем мне модем? Вы правда думаете, что я общаюсь с людьми только на Светлой стороне? Тогда тут бы было не протолкнуться.

Весь ужас ситуации медленно начал до меня доходить. Никакая замена оборудования не поможет избавиться от Антоши. Вирусному бизнесу нашей конторы пришёл конец. Принципиальный гном стоял на страже человечества. Нужно будет пририсовать ему красные плавки и синий плащ. Будет Супергномом. А может быть, это и к лучшему? Хватит себе врать. А работу найду и получше. Ничего, с голоду не помрём. В конце концов, продам какую-нибудь из своих нетленок. Только не Умника. На этом месте в мои размышления снова влез Антоша.

— Вы не думайте, Антон Лексеич, что старый гном Вам жизнь сломать желает. Я помочь хочу. Поговорю я сегодня с Олегом Трофимычем, предложу ему, стал быть, сотрудничество. Чем людей монстрами травить, пусть лучше ко мне новые вирусы запускает. А уж я с ними быстренько разберусь, и всем польза будет.

А ведь гном дело говорит. Зачем нам тратить время на создание вирусов, когда Антоша их щёлкает как орешки. И никаких компромиссов с совестью не потребуется. Я даже повеселел. Был бы гном настоящий, я бы его расцеловал.

— Ну, раз с делами мы покончили, можно и о жизни поговорить, — с расстановкой проговорил Антоша, наливая себе чаю из вновь появившегося самовара на накрытом для задушевной беседы столе.

Он так вкусно прихлебнул из розового фарфорового блюдечка, что мне остро захотелось тоже чего-нибудь глотнуть. Жаль, у меня кофе закончился.