Я огляделся. Двор походил на колодец неправильной четырёхугольной формы. Одна из стен – глухой четырёхэтажный брандмауэр, остальные лишены окон первого этажа. Между брандмауэром и соседним домом узкий проход – кто бы сомневался, что Десантник подумает о безопасном пути для отступления. Вентиляционный киоск, решётки на первый взгляд целы – но это только на первый взгляд… А это что? Бетонированная яма с низким бордюром, скрывающая спуск в подвал. Ещё одна дорожка отхода?

Мой собеседник стоял посреди двора. Портфель он по-прежнему держал под мышкой, пальцы же второй руки выбивали на его кожаной крышке незамысловатый ритм.

– Неужели вы не доверяете мне, Евгений Борисович? – спросил «шеф». Голос его напомнил мне актёра Мягкова из «Иронии судьбы».

– А с чего бы мне вам доверять?

Я, не скрываясь, достал из кармана руку с «Вальтером. При виде оружия, мой собеседник слегка поднял брови, но промолчал.

– До сих пор встречи с вашими коллегами заканчивались довольно печально.

– Для них. – улыбнулся Десантник.

– Верно, для них. Но вам-то может и повезти.

– Ну-ну, что за вздорные фантазии… – он говорил, словно добрый педагог, отчитывающий неразумного школьника за пустяковую провинность. – Если бы я хотел вам навредить, то сделал бы это давным-давно. Да вот хотя бы во время переноса в прошлое: что, скажите на милость, мешало мне сбить настройки так, чтобы вашего „Мыслящего“ размазало в подпространстве, как масло по бутерброду? Да и зачем мне это, прикиньте здраво?

Я кивнул.

– Уже прикинул. Потому и стою здесь. Иначе, что мешало мне просто повернуться и уйти – ещё там, на почтамте? Но, как говаривал Ходжа Насреддин: „на Аллаха надейся, а верблюда привязывай“.

Он засмеялся, откинув голову, громко, искренне. Я слегка опешил – так смеются люди, которым не о чем беспокоиться.

– Рад, что сумел вас развеселить. Но, если хотите, чтобы наша беседа продолжилась, вам придётся ответить на несколько вопросов.

– Так-таки и придётся? – „Линия Девять“ отсмеялся, вытащил из нагрудного кармана платок и принялся вытирать глаза. – А вы стали весьма самоуверенны, Евгений, не то что в 2023-м… Ну хорошо, давайте попробуем. Что именно вас интересует?

– Для начала: зачем вам понадобилось устраивать нападения на меня, да ещё и целых четыре раза?

– Идиоты… – он недовольно скривился. – Простите, я не вполне в курсе… вы говорите, нападений было четыре?

Я кивнул.

– И каждый раз вас прикрывали ваши союзники из госбезопасности?

– Только в четвёртый раз, когда группу ликвидировали.

Он издал короткий смешок.