– Точно огневики экзамены сдавали, – поскользнувшись в очередной раз, пробормотала Румия. – Наверняка на панике Солнцепеком шарахнули.

– Это какое-то убермощное заклинание? – помогая подруге подняться и сама с трудом удерживая равновесие, спросила Лисса.

– Высшее заклинание, доступное студентам Академии, – ответил за магичку Дамьен, подхватывая ту за локоть. – От одного адепта такого результата не получить, но вот если их хотя бы пятерка соберется – тогда объединенных усилий хватит на расплавление окружающих кристаллов.

– Я думал Монстр настолько силен, что его так просто не одолеть, – удивленно проговорил Макс. – А тут пришли, увидели, победили!

– Я бы выразилась по-другому, – хихикнула Румия. – «Пришли, увидели, обосрались!». Вот и пришлось прибегать к экстренным методам. Их же отсюда потом на носилках, скорее всего, уносили.

– Наговорились? – вмешался в разговор Мастер, успевший добраться до лежащей туши и провести небольшую разведку. – Давайте быстрее разыщем артефакт и свалим отсюда. Тревожно мне как-то.

Друзья, отбросив все разговоры-шуточки, резво подобрались к Монстру. Лежащее тело огромного червя походило на покрытую стеклом трубу. И лишь застывшая в гневном крике рогатая голова напоминала о том, что перед отрядом главный ужас всего Цикла.

– И что? Нам лезть внутрь? – брезгливо скривившись, уточнил Макс.

– А ты знаешь, где у него почки? – вопросом на вопрос ответил Мастер. – Да даже если бы и располагали такой информацией, снаружи к ним не подобраться. Этот стеклянный панцирь вскрыть могут разве что аморфы.

– Пускай наша всемогущая ведьма попробует его разделать! – Макс не терял надежды отделаться от неприятного путешествия.

– Ты потом в Город Кузнецов как планируешь попасть? Ножками или все-таки телепортом? – сложив руки на груди, ехидно осведомилась Лисса. – Мои силы беречь надо, я у вас одна такая!

– Да толку то от тебя, единственная ты наша! – вздохнул парень, первым ступая в пасть Монстру. – А тут не так уж и плохо, ребят! – тут же донеслось где-то из горла твари.

Остальные только переглянулись с легкой усмешкой и последовали вслед за другом. Румия, пощелкав пальцами, зажгла несколько светлячков и отправила их вперед, освещать путь. Внутренности монстра оказались покрыты стеклянной коркой зеленого цвета и если не брать в расчет мысль о том, что ты идешь по пищеводу огромного животного, можно было посчитать это путешествие рядовым походом спелеологов. Сходство с пещерой внутренностям твари придавали и покрытые минералами наросты, свисающие то тут, то там.

– Надеюсь, его не успела заселить какая-нибудь живность поменьше, – нервно передернув плечами, сказала Румия. – Например, подгорные пауки. Брррр!

– Не волнуйся, – приобняв девушку за плечи, успокаивающе произнес Дамьен. – Этим тварям еще добраться до Пустоши надо, а даже если и решили свить гнездо, я смогу тебя защитить.

Магичка лишь усмехнулась, но отодвигаться от парня не стала. Так, обнявшись, они двинулись догонять лихо «усвиставшего» вперед Макса.

– Какие они все-таки милые, – улыбаясь, проговорила Лисса. – Я так за них рада.

– А я вот не очень, – беря девушку за руку, хмуро ответил Гивен. – Дамьен живой человек, и ему совершенно точно не стоит так увлекаться виртуальной любовью. Он сам на заре наших с тобой отношений называл такое поведение аморальным.

– Вот и ему прилетело аморальное испытание! – пожав плечами, произнесла Лисса. – Тебе не кажется нечестным то, что наши с тобой чувства ты считаешь позволительными, а Дамьену это же запрещаешь?

– Я переживаю за друга, это нормально, – буркнул Гив. – Достаточно того, что последние дни я морально готовлюсь отпустить тебя.