– Да вот твоих вариантов не слышали, – повернулся к нему Мастер. – Есть предложения?

Спор о лучшем имени для зверюги затянул друзей так, что они на какое-то время забыли о своих проблемах. Макс настаивал назвать канга Сдрыстень, напоминая, как быстро скотина сбегает в случае опасности. Румии больше импонировало имя Прыжуля, что, по мнению магички, отлично отражало окрас малыша и его повышенную прыгучесть. Гивену, как оказалось, достаточно было Канга, именно что с большой буквы.

– Вансеконд, – потерев подбородок, предложил Дамьен. – За одну секунду этот хитрец успевает убраться, как можно дальше от источника угрозы.

– Слушай, а мне нравится, – поддержала друга Лисса. – Я буду называть его ласково Ванечкой. Все-таки мне он уже как родной!

Так за неспешной беседой компания дождалась появления Люциуса и Мёрдока. Мужчины расселись по разным сторонам стола и молча принялись за еду.

– АрхиМагистр, Лорд-ректор, – Гивен по очереди кивнул каждому названному, – есть ли какие-либо новости из Соленой Пустоши?

Мёрдок, усердно пережевывающий кусок мяса, многозначительно посмотрел на «друга» напротив.

– Последний патруль, прошедший по границе с пустошью, сообщил о начале движения больших масс аморфов, – ответил Люциус, отложив едва начатый салат. – Причем движутся они во все стороны. Я уже отдал приказ об эвакуации всех наших блокпостов и жителей ближайших деревень. Ридусу послал предупреждение через почтовый магкристалл, но думаю он и так уже в курсе. У Кузнецов с их стороны пустоши тоже есть погранзаставы.

– А нам обязательно туда идти? – удивленно вскинула бровь Румия, не до конца осведомленная о правилах перемещения на Второй Цикл. – Почему не отправиться по морю до Лунного Оазиса, а там переход через Радужный Лес и вот он, Город Кузнецов.

– У нас нет артефакта перехода, а без него Врата не открыть, – ответил Гивен, переводя взгляд на магичку. – Нам в любом случае придется найти Монстра Глубины, чтобы раздобыть «ключ».

Мёрдок поперхнулся проглоченной помидоркой, закашлялся и недоуменно уставился на Мастера.

– Так нет больше Монстра Глубины, – сиплым голосом проговорил ректор. – Мои старшекурсники на нем отрабатывали свои выпускные экзамены. Раньше он всегда обновлялся, и мы успевали представить эту тварь очередному игроку. Если надо было – искусственно задерживали в городе, предлагая геймеру дополнительные задания.

В повисшей тишине раздался звон упавшей вилки Лиссы. Она не совсем понимала, почему друзья напряглись и недоуменно переглядываются между собой, но общее настроение заставило ее нервничать.

– Так вот почему Вы прошлый раз отправили меня собирать слёзы янтарушниц [крокодилоподобные создания, самки которых плачут янтарем]! – воскликнул Дамьен. – Вы ждали восстановления монстра! А я-то радовался, думал разработчики новый квест придумали.

– Именно так! – довольно кивнул Люциус. – И спасибо тебе за стройматериалы для отделки моей обеденной залы.

Дамьен возмущённо глотнул воздуха, но сказать ничего не успел.

– Серьезно, Мёрдок?! – вспылил Гивен. – Монстра Глубины и твоим студентам на опыты?! Кузнецы об этом, надо полагать, ни сном, ни духом? Это же прямое вмешательство в программу всего Цикла!

– Мастер Гивен, – успокаивающе поднял ладони Люциус, – мы не делали ничего сверхъестественного. Господин ректор все держал под контролем, так ведь, Мёрдок?

Все взгляды вновь скрестились на Лорде, отчего мужчина неосознанно выпрямился и повел плечами.

– Программой заложены строгие условия перехода в Цикл Цитаделей. 30 уровень игрока и наличие артефакта перехода. Но, как геймер выполнит эти критерии, программу не волнует, – спокойно проговорил Мёрдок. – «Ключ» по-прежнему можно раздобыть, просто покопавшись в теле Монстра.