- Быть первыми плохо, - тихо проворчал Кейн.

- Кому как тебе этого не знать, - подколол его Найд.

- И против них сегодня выйдут, - продолжил надрываться герольд, - Лафук Легкие Шаги!

Из группы гладиаторов лихо вылетел, не касаясь земли ногами, сухонький невысокий паренек в жреческой хламиде. Он остановился прямо напротив Найда и, улыбаясь, отвесил страннику поклон. Найд на поклон автоматически ответил.

- Его напарник! Ужасающий Бен Утес!

Бен был настолько не похож на Лафука, насколько только это возможно. В противовес худому парнишке, на котором ряса кое-как цеплялась за острые плечи, Бен в своей пластинчатой броне был похож на крокодила сожравшего буйвола. Высокий, здоровый и неприлично пузатый, Бен размахивал тем самым боевым молотом, который впечатлил странника еще в первый день.

Боек молота вонзился в землю в паре сантиметров от ботинка Найда. Тот вздрогнул и рефлекторно поджал пальцы ног. А еще сдернул скаррэль с плеча, чтобы засадить в прорезь шлема-ведра Бена клинок и как бы пошутить в ответ. Но между ними вовремя пролез герольд.

- Не спешите, поединок начинается только после гонга, - прошипел он и добавил уже громче, - напоминаю, с собой можно брать два зелья исцеления, по одному на брата. Магам разрешается брать пять эликсиров маны. Воюем только тем, что взяли с собой на арену, получать оружие из-за пределов ее нельзя. Ну кроме вашего случая, - кивнул на Кейна герольд, - все лишнее вы можете выложить за пределами арены, вон у тех стражников. Они проследят за сохранностью ваших вещей.

- В остальном - творите друг с другом что хотите. И желательно делать это как можно более кроваво!

Лишние люди покинули арену, пары бойцов разошлись по краям, внимательно наблюдая за соперниками, вопли на трибунах сменились тишиной. В которой было слышно, как толпа начала дышать в один такт, как единый гигантский организм. Король Ангус Третий поднялся со своего трона, взял в руки колотушку и с силой ударил в большой бронзовый диск.

- Ааа! - в едином порыве заголосил организм-толпа, - рвиии!

Подстегиваемый криком болельщиков, Найд рванул было к противникам, но Первый Убийца схватил его за пояс.

- Держись за мной, как договаривались. И вот, - Кейн протянул Найду зелье излечения, - возьми мою склянку, тебе она больше пригодится.

- Рви! Рви! Рви! - скандировала толпа. В такт выкрикам с трибун забили гулкие барабаны.

Кейн мягко, как рысь, пошел на сближение с грузно переливающимся Беном. Щуплый Лафук тоже старался держаться позади своего напарника. Но даже настолько крупная туша не могла укрыть его от стрел Найда, поэтому странник наложил сразу три стрелы, чтобы первым же выстрелом нанести жрецу максимум урона. Но стрелять не торопился, они договорились, что сначала разведку боем проводит Первый Убийца, чтобы выяснить, на что способны их враги. Сдерживать себя было тяжело, ритмичный бой барабанов и скандирование толпы наполнили кровь адреналином.

Кейн, в руках которого снова появилось длинное «весло», начал закручивать человека-утеса влево, тот, бронированный по самую макушку, едва поспевал разворачиваться лицом к юркому морянину. Чем Кейн и воспользовался, сделав ложный замах, он заставил поднять Бена рукоять молота к лицу для отражения удара. Но Кейн увел оружие в сторону и со всей силы влупил здоровяку по икрам, надеясь опрокинуть его на спину. С тем же успехом он мог пытаться перешибить прутиком столетний дуб, Бен от хитрой подсечки даже не пошатнулся. И Первому Убийце пришлось быстро откатиться назад, в то место, где он только что стоял, взметнув песок, воткнулся молот. Удар обладал чудовищной силой, попади он Кейну по макушке, он стал бы минимум втрое ниже.

Прикрывая отход Кейна и отвлекая внимание на себя, Найд выстрелил. Он выбрал граненые бронебойные стрелы, которые должны были пробить доспех Бена, какой бы толщиной тот не обладал. Лафук взмахнул рукой и по ристалищу пронесся порыв ветра, отклонивший стрелы Найда на несколько сантиметров. Но этого хватило, чтобы все три стрелы пролетели мимо бронированной туши. Да этот мелкий жрец был идеальным средством против лучников!

Бен, размашисто размахивая молотом, наседал на Кейна, который на время ушел в оборону. Странник же решил поплотнее заняться жрецом, пуская в него стрелу за стрелой и подбираясь к нему по внешнему краю арены. Жрец, продолжая улыбаться, с точностью часового механизма отклонял все летящие в него стрелы, вызывая порывы ветра. Погоди, ветродуй, у меня для тебя есть сюрприз, приправленный ядом райской птички! Странник сделал вид, что потянулся за следующей стрелой в колчан и сделал левой рукой со спрятанным в ней «Блудным котом» резкое движение. Отравленная смерть, сверкая клинком, понеслась к жрецу. Скрытый бросок был хорош, жрец среагировал на угрозу лишь когда его и кинжал разделали несколько шагов. Но ведь среагировал же!

Вызвав бурю гораздо сильнее, чем предыдущие, он отклонил кинжал с траектории. Да так сильно, что Найд едва смог поймать вернувшегося к нему «Блудного кота».

- Еще фокусы есть? - широко улыбнулся жрец.