Когда показалось, что у меня наконец-то уже кончились все слезы, иначе за перегруз моих слезных протоков профсоюз готов был объявить забастовку, я поднялась на трясущихся ногах и подошла к окну. Вид, как всегда, был не совсем живописный.

Полиэтиленовый пакет болтался, закрутившись на ветвях дерева, раздуваемый ветром. Две маленькие старушки болтали, смешно жестикулируя руками и выражая свое несогласие друг с другом, пока они не спеша шли мимо заброшенного Макдональдса, чья золотая дуга была практически винтажной, и знак всегда, по крайней мере, имел одну опечатку. За углом паркинга, я увидела двух парней в узких джинсах и выцветших фиолетовых толстовках с капюшонами на головах, передающие друг другу наличные и маленькие мешочки с травой.

Ох, Сан-Франциско — сумасшедший, запутавшийся, красивый, уродливый город, который украл мое сердце. Ты наконец-то подарил мне мою мечту, но единственное, что мне остается сделать это собрать ее разбитые кусочки. Не такого я ожидала. Я ненасытная, Сан-Франциско? Неблагодарная? Потому что у меня есть еще одна мечта, Сан-Франциско, и теперь я не знаю точно, чего хочу больше, а скорее всего я хочу их обе. Почему сегодня все выглядит таким серым, Сан-Франциско?

Я не произносила всего этого вслух, потому что Сан-Франциско на самом деле не был живым и не мог мне ответить.

Мое состояние задумчивости, граничащей почти с психозом, прервал телефонный звонок со стороны моего дивана, который звучал так виновато, словно щенок, намочившийся на ковер.

...и я уже наделила человеческими качествами свой чертовый телефон, потому что Ашер на самом деле жестко доставал меня, во всех смыслах.

Говорящий номер, какого черта? Я взяла в руки телефон, намереваясь его выключить (я не люблю этого делать, так как может ведь возникнуть какая-нибудь экстремальная ситуация в бутике, сообщение о которой телефон с удовольствием примет в свою маленькую механическую голову, поэтому никогда не выключала, но сегодня он явно просто измучил меня), но прежде чем я нажала на кнопку, взглянула на дисплей и увидела, что звонок идет со скрытого номера. И это раздражало до чертиков. Ашер действительно думает, что я родилась только вчера? Ох, ничего себе, номер скрыт, ну это определенно не Принц Лжи, я просто отвечу, словно я глупенькая женщина с головой, забитой шелком и кружевами, и плавающая в воздушных замках! Ты действительно думал, что я куплюсь на это?

Наверное, беспечный мудак.

Эта мысль почти заставила меня швырнуть телефон чуть ли не в стену… но нет, мне нужен этот аппарат для работы, и я слышала, что настоящие профессионалы обладали таким качеством, как управление «импульсивным гневом». Казалось я сама себя немного переоценила, но подумала, что могла бы попробовать ответить и посмотреть, как все пойдет. Итак, привет, сегодня по-видимому был день попробовать что-то новое с твоей стороны, может быть, я наконец встречусь лицом к лицу с Ашером «Перестань Впадать В Эмоции и Позволь Мне Просто Все Объяснить Тебе» Янгом, пытающимся разрулить ситуацию.

Я хмуро посмотрела на телефон, как будто он сам принял это решение.

— Ладно, хорошо, — сообщила я ему. — Я поговорю с ним один раз, но только чтобы убедиться, что я не готова говорить с ним, и ему следует отвалить отсюда. Желательно так далеко отвалить черт побери, что он сразу же попадет на край Гранд Каньона, потому что он не может иметь в жизни все, и я буду вполне довольна, если он уберется с моих глаз.

Телефон ничего не ответил, скорее всего потому что я взяла его измором и силой своих аргументов, а также, наверное, потому что это был всего лишь телефон.

Черт побери, Ашер.

Я ответила на звонок, вложив столько сарказма в слово «привет», сколько было в человеческих силах. Наверное, у меня превосходно получилось, поскольку возникла пауза, Ашер скорее всего переосмысливал свое решение, и жалел, что решил мне позвонить, потому что я до сих пор пребывала в режиме огнедышащего дракона.

— Здравствуйте, мисс Джеймсон.

— Во-первых, что, черт возьми, сталкер…, — начала я с наслаждением выплевывать в него слова, прежде чем мой мозг осознал, что я говорю и сообщил мне, что меня назвали «Мисс Джеймсон», это однозначно не Ашер Янг. Голос казался знакомым, он не был таким глубоким, как у Ашера, и в нем более явно проскальзывал акцент восточного побережья. Вот, черт.

— Эээ. Ой. Я сожалею, — тихо сказала я. — Я ждала звонка от другого.

— Ну, я, конечно, рад, что я не он, — сказал мужчина со смехом. — Не надо извиняться, я уверен, что кто бы это не был — он это заслужил.

— Некоторые да, — ответила я. — Могу я спросить, кто звонит, мистер... э-э...

— Далтон, — сказал голос. — Но, пожалуйста, называйте меня Броуди. Мы вообще-то встречались...