– Хватайтесь за вёсла и гребите к берегу, это пираты, с ними не договоришься, – Жюст быстро вставил вёсла в уключины, а сам принялся активно ловить парусом ветер, направляя лодку носом на бесконечный песчаный пляж. Эшшу всем своим воробьиным весом навалилась на кормовое весло, пытаясь зафиксировать его в нужном положении.

Практически не тренированная в мореходстве команда сработала отлично. И в берег их шаланда ткнулась носом на корпус, опередив преследователей. Но это был единственный успех, так как в следующую минуту глубокую борозду в песке рядом с их лодкой пропахал нос гнавшейся за ними галеры.

Тём и Вит быстро заняли боевую позицию, прижавшись спинами к борту шаланды, лицом к готовому атаковать врагу. Норд с интересом смотрел, как на свет из-под рясы счетовода появляется разросшийся до размеров меча боевой нож, а за ним его брат-близнец. Такое оружие очень эффективно только на короткой дистанции. Так что от предназначения не уйдешь – быть брату Виту, как и Клаусу до него, танком. Пусть лёгким и вертким, имеющим вместо толстой брони и большой пушки, маневренность и два скорострельных пулемёта.

Эшшу, едва спрыгнув с борта, ушла в невидимость и тут же Тём почувствовал прилив сил. Разбираться, какие конкретно статы получили усиление было уже некогда, как и благодарить за полученный баф уже исчезнувшую в инвизе ведьму.

Жюст, всё ещё копавшийся на своей шаланде, отчётливо и громко заскрипел зубами.

– У того бородача, что стоит возле мачты, на шее косынка Зиннадина. Я не могу ошибиться. Косынка она одна такая, собственноручно вышитая его дочерью. А я всё гадал, куда ушёл в рейс мой друг Зиннадин. А оно вон как вышло. Что ж, надо хоть косынку на родину вернуть, дочке отдать.

Жюст крепко сжал в руке приличного размера нож, по форме очень похожий на мачете, и, спрыгнув с борта в стороне от Тёма, тоже ушёл в инвиз. Норд только усмехнулся «Разбойник, что от него ждать!», а уже через секунду прикрывал выдвинувшегося на шаг вперёд брата Вита от наседавшей на него четвёрки пиратов.

Первым из этой четвёрки выпал крайний боец с диной шпагой. Прилетевший откуда-то из невидимости свинцовый шарик на кончике хлыста не только выбил ему глаз, но и снял с пирата треть жизни. А Жюст, проявившийся рядом со схватившимся за лицо пиратом, несколькими быстрыми ударами завершил дело.

Место погибшего пирата тут же занял боец из следующей подбежавшей к месту боя пятёрки корсаров.

Брат Вит с нордом успешно отбивали атаки толкающихся и мешающих друг другу пиратов.

Рыцарь-счетовод, действуя двумя короткими мечами, за счёт скорости и плотности нанесения ударов, уже изрядно понизил уровень жизни первой волны атакующих. А отойти и атаковать с дистанции превышающей радиус его атаки, пиратам мешали точно наносимые нордом уколы Змеей крови и то и дело прилетающие хлесткие удары от постоянно перемещающейся под невидимостью ведьмы. Такое построение в защите перекрывало недостатки «танка», связанные с малым радиусом поражения и трудностями в блокировании атак с дистанции.

– Отобьемся, – подумал Тём. Всё шло неплохо. Им со счетоводом пока даже лечение от Эшшу не понадобилось. И тут же, будто в насмешку над мыслями Тёма, высоко закричала ведьма.

– Бородач меня достал. Он меня видит! Если не полечусь, то возрождаться буду в Западной Марке.

Блин, а это проблема. Тём занервничал и тут же пропустил удар снизу, справа в бедро.

Почуявшие кровь пираты, насели на них с Витом ещё с большим остервенением. Всё могло стать совсем печально, но на галере раздалось громкое рычание бородача, попавшего под атаку проскочившего к нему Жюста, и ход боя в третий раз переменился.

Контрабандист, оставив глубокую резаную рану поперек голого живота бородача и сорвав с его шеи косынку своего друга, нёсся прыжками от галеры к своим спутникам. Но перед стеной из замерших в нерешительности перед нордом и счетоводом пиратов, поневоле притормозил. И бородач, несмотря на рану кинувшийся вслед за Жюстом, воспользовался этим. Обхватив контрабандиста со спины одной рукой поперек груди, он коротким ятаганом, резко чиркнул Жюста по горлу выше кадыка.

Уронив после этого контрабандиста на песок, он дунул два раза в висящую у него на шее дудку и развернулся к своей галере. Остальные пираты, не опуская оружия, потянулись за ним, прихватив с собой своих мертвых товарищей.

Галеру они столкнули в воду удивительно быстро, оставив на пустом песчаном берегу только троих израненных мореплавателей и их умирающего проводника.

Эшшу, присев прямо на песок, взяла Жюста за руку, и, наклонившись над контрабандистом, пыталась разобрать его последние слова.

Брат Вит, присел рядом с ними на корточки и, взяв Жюста за другую руку, вынес свой приговор: