— Ты помнишь, что было с тобой, после того, как надели ошейник? — тихо спросил я. — Когда Панды забрали тебя в свою крепость?

— Помню. Но плохо, как дурной сон перед рассветом, — помедлив, кивнула Вельди. — Я была как деревянная кукла на веревочках. Будто не со мной это происходит. Но я помню, да.

— Мне они ничего не сделали, просто пугали, — продолжила она. — Особенно та страшная женщина, которую ты убил…Но я была там, видела, что они делали с другими пленниками! Они…Это ужасно, ужасно, Хоткот!

Она все же разрыдалась, я успокаивал ее, обнимая и тихо поглаживая светлые волосы. Испытания, которые ей пришлось пройти по моей вине, Вельди точно не заслуживала. И я собирался сделать так, чтобы Панды — или другой подлый враг, больше не смог ударить по слабому звену в моей цепи.

— Собирайся, здесь оставаться опасно. — напомнил я. — Бери только самое необходимое.

Обиженно мяукнул внизу Фредерик. Отпустив девушку, я опустился на колено, потрепал черного кота по загривку. Он мгновение помедлил, изучая меня желтыми фонариками глаз, потерся лобастой головой о руку, вопросительно мяукнул.

— Конечно возьмем. Куда же мы без тебя. — улыбнулся я.

— Это Облачный Замок? — восхищенно спросила Вельди, когда из ожерелья кучерявых облаков выступили изящные башни и анфилады Кондора, кланового замка «Дозоров». Вновь, как и всегда, я поразился его красоте и неприступности. Облачный Замок, выстроенный на отвесной вершине одного из высочайших пиков Северного Пояса, гордо парил над заснеженными предгорьями, подернутыми туманной дымкой.

Навстречу скифу с главного бастиона снялся патруль «птичек». На кристалле замка все видно, но порядок есть порядок. Тройка воздушных всадников, держась слаженным треугольником, облетела нас по широкой дуге, удостоверившись, что приближаются свои.

Кит причалил, поставив скиф рядом с новеньким фрегатом, только пригнанным с верфей Миров-Кузниц: заказ Комтура наконец-то был исполнен. Я помог выбраться из летающей лодки восторженно крутящей головой Вельди. Все-то ей было здесь интересно — и узорчатая кольцевая галерея, опоясывающая замок, с которой открывался прекрасный вид, и зеленые шары туй, расставленных в коридорах, и многочисленные трофеи — чучела и головы монстров, в изобилии украшавшие кланхолл.

В замке было многолюдно. Особенно в кланхолле — явно собирался какой-то рейд. Мелькали знакомые лица, Дозоров, Варягов и Юнитов, я с трудом поймал Балиана возле зала Совета. На время отсутствия Комтура (а они с рейдом еще не вернулись из Хелт Акор), старшим над кланом был именно он.

— Кот? — удивился он. — Только что из Эйра? Что там происходит? Приходят сводки о большом прорыве Панд!

— Да, есть такое дело. — я не стал вдаваться в подробности. — Слушай, Енот, мне бы девушку пристроить на время. В Эйре небезопасно.

— Да уж. Наслышан! — сказал Балиан, оценивающе взглянув на Вельди, прижимающую к груди черного кота. — Спутница?

— Нет, она просто мой друг.

Енот Балиан: Не спутница, но близка к этому, верно?

ХотКот: Что-то вроде того. Ну как, не против?

— Да ради бога. Места полно, половина игроков не живет в замке, — пожал плечами Балиан. — НПС у нас тоже много здесь обитает, скучно не будет.

— А что ты умеешь, девочка? — обратился он.

— Могу собирать травы и ягоды. Хотя у вас, наверное, негде… — ответила Вельди. — Могу варить из них зелья и эликсиры.