— Мы нашли ещё одну точку с залежами энергона. В сотне метров от леса сталактитов, вот там. Тот, кто успеет, сможет заполучить в свои руки огромный кусок артефакта. Точка никем не охраняется. Ориентир — похожие на рога шпили. Быстрее, пока кто-то другой не присвоил себе артефакт!
Поразительно, но это сработало! Конечно, к этому добавлялась угроза в виде кинжала наёмника, но это вторично. Главное было то, что копатели бросились прочь, в надежде первыми добраться до ценности. Тому, кто принесёт более пяти грамм энергона, обещали огромные блага.
— Вы не доходили до леса сталактитов, — тихо произнёс наёмник, не убирая кинжал. К сталактитам побежали не все. — Ты понятия не имеешь, есть ли там залежи, или нет.
— Но они-то об этом не знают, — пожал плечами Кучаев. — Ладно, идём. Попробуем поторговаться…
Результат, что было вполне ожидаемо, оказался отрицательным. Игнатов поблагодарил командира наёмников за удачный поиск энергона, обещал хорошенько его наградить, но даже и слушать не стал, когда речь зашла об Артёме. Он игнорировал всё, включая слова физика о том, что только он один знает принцип поиска артефакта. Премьер-министр руководствовался правилом — с тем, в чём разобрался один, запросто смогут разобраться и остальные. Кучаев не расстроился — он и не рассчитывал на снисхождение. Важно было показать стремление к жизни, чтобы не возникло лишних вопросов.
Без дополнительного зрителя работа начала двигаться семимильными шагами. Мало того, после инцидента в подземном мире наёмники словно снизили планку контроля — они уже не так активно совали нос в дела Кучаева, несколько раз и вовсе оставляли физика наедине с приборами. Имейся у Артёма желание, он с лёгкостью смог бы избежать попадания в крематорий. Вот только такого желания у физика не было. Его занимала только одна мысль — как успеть сделать всё, что он задумал.
И это получилось! День казни Кучаев встретил во всеоружии.
Глава 8
Для того, чтобы транспортировать Артёма в крематорий, явился лично командир наёмников. Жестом указав своим бойцам на выход, он придержал Кучаева.
— Хозяин приказал вколоть тебе регенерацию, снизить температуру печи до сотни градусов и постепенно её повышать. Хочет, чтобы ты как можно дольше мучался… Вот, хочу сделать тебе подарок.
— Что это? — Артём с удивлением уставился на появившийся в руках наёмника шприц.
— Сильное обезболивающее. Останешься в сознании, пусть и в виде овоща. Зато боль отключится. Поверь, мне однажды пришлось пройти через огонь, я знаю, насколько это тяжело. С этим ты умрёшь достойно.
— Тебя же накажут! — опешил Кучаев.
— Это не твои проблемы. Давай быстрей — командир приготовился воткнуть иглу в физика, на что тот отпрыгнул в сторону, как заправский сайгак.
— Не нужно мне ничего колоть! — Артём уставился на шприц, как на ядовитую змею. — Этого ещё не хватало.
— Я же помочь тебе хочу, дурак! — только что не закричал командир.
— Давай без этого. Не хочу, чтобы тебя наказывали. Мне всего минуту отмучаться, а тебе потом всю жизнь страдать. Оно кому-нибудь нужно? Лично мне — нет. Так что без глупостей!
Артём городил полнейшую чушь, лишь бы избежать опасного укола. В разработанный им план такое поведение командира бойцов не входило. Наёмник молчал достаточно долго. Система даже успела выдать ему предупреждение о том, что он медлит с доставкой пленника. Наконец, мужчина спрятал шприц обратно в карман и, неожиданно для Артёма, протянул руку.
— Александр. Свои называют Котом. Тебе теперь тоже можно.
— С чего такая честь? — опешил Кучаев.