— Это не начало пути… Это его конец, — вздохнул Василий Фёдорович. Ведь даже в самом страшном сне он не мог раньше представить, что судьба заставит его опуститься до такого.

— Дам тебе один совет, — один из бродяг присел поближе.— Обратись с прошением к Лабладуту. Кто знает, вдруг поможет?

— Лабладут… — старик повторил смутно знакомое слово. — А! Слышал про него. Но разве это не выдумки?

— Говорят — это новое божество, — согласно кивнул бродяга.

— То есть, вы предлагаете мне молиться? — усмехнулся Василий, но остальные выглядели серьезными.

— Вот ты, вроде, умный мужик, — помотал головой профессор. — А такие глупости говоришь. Зачем Лабладуту твои молитвы? Ему твоя вера нужна и обращения.

— Вера — это хорошо. Но вы его хоть раз видели? — Василий начал закипать. У него и так непростая ситуация, а тут еще и какие-то сказки про Лабладута. — Или обращались к нему? Насколько я вижу, никому из вас он не помогал.

— Не помогал? — возмутился один из бродяг. — На меня тут молодые люди спустили бойцовских собак. Просто чтобы посмотреть и посмеяться. Я тогда изо всех сил обратился к Лабладуту! — от возбуждения бродяга подскочил на ноги, чем напугал проходящую мимо пышную женщину, и та вскрикнула. — Прошу прощения, леди! Просто ваша красота чуть было не заставила меня взлететь! — женщина захлопала глазами, после чего на ее щеках появился румянец, и она протянула бродяге пару монет. — Благодарю вас! И пусть ваша улыбка озаряет этот мрачный город! — он проводил ее взглядом и почесал затылок. — Так, а о чем я говорил?

— Как на тебя собак спустили, — подсказал профессор.

— А! Точно! — он присел обратно и продолжил свой рассказ. — Две псины! Морды — во! — он показал размеры морды, как минимум, коня. — Зубищи огромные, глаза злющие! И что? Обратился я к Лабладуту, зажмурился, и пообещал ему, что если он меня спасет, я брошу пить. И знаешь? Псины подбежали ко мне, посмотрели, и убежали!

— Вот так просто? Развернулись и убежали? — удивился Василий.

— Не совсем… Они погнались за своими владельцами, — ухмыльнулся он. — Сам видел, как одному зад прокусили, а потом они убежали, и что было дальше, не знаю.

— А ты чего? — бывший инженер заинтересовался и повернулся к рассказчику. — Решил обмануть Лабладута, и не сдержал свое обещание? — кивнул на бутылку с алкоголем, что стояла рядом с бродягой.

— Ничего ты в бизнесе не понимаешь, — мужчина ловко откупорил бутылку и протянул ее Василию. — На, попробуй. Там обычная вода. Просто, когда видят пьющего, дают куда больше.

— Кто же будет подавать пьянице? — воскликнул Василий, так как он и сам раньше не давал таким денег.

— Так такие же пьющие и дают, — пожал плечами не настоящий пьяница и сделал большой глоток из бутылки. Даже поморщился, словно выпил водки. — Говорю же, ничего ты не понимаешь, — махнул он рукой и поднялся со своего места, обнаружив перспективного прохожего. По нему было видно, что вчера у него явно был выходной, так как он с завистью смотрел на выпивоху.

Но попытка не увенчалась успехом. Слишком уж много зависти было во взгляде того мужика, вот и не стал делиться. Так что вскоре бродяга вернулся на свое место.

— Эх… — вздохнул Василий. — На самом деле, я готов не только в Лабладута поверить. Во что угодно поверю, если это сможет помочь моей внучке. — В этот момент, ко всеобщему удивлению, рядом с ними приземлился голубь и вопросительно посмотрел на инженера.

— А теперь повтори то же самое голубю, — улыбнулся трезвый пьяница.

— Что?