Портал, созданный Таей с настройкой на известную ей старушку, вывел их в Мёртвые Земли, к высокой гряде, на которой стояла сгорбленная ведьма, остервенело размахивая руками и выкрикивая витиеватые потоки некромантских заклинаний. На плоском камне рядом с ней лежала раскрытая книга – та, что Таяра скинула ведьмам со сторожевой башни. У подножья гряды собралась большущая стая нежити, алчно взирая на старуху синими огнями в пустых глазницах. Нежить не расходилась, но и на приказы ведьмы никак не реагировала.

– Что-то надо подправить в их заклинаниях, – забормотала Клара, склоняясь над книгой.

– Не поможет, – насмешливо-сочувствующе заверила Тая, вставая невдалеке от ведьмы на плоской поверхности на вершине гряды. – Вы потратили целую жизнь, пытаясь победить в войне, которую безнадёжно проиграли ещё в первом сражении.

Ведьма вскрикнула, распрямилась и бросила в нее заклятье, но Кайл выставил щит и черный сгусток магии смерти, выброшенный ведьмой, не достиг цели.

– Разговаривать с человеком, ослепленным мглой, достаточно бесполезное занятие, – раздумчиво сказала Тая. – Придётся поправить дело.

Она властно вытянула руку в сторону ведьмы, и черная магия послушно перетекла из старухи в тело Таи. Вся, до последней капли, как прежде из некроманта, несмотря на яростные попытки ведьмы воспротивиться такому переносу.

Облик ведьмы удивительно переменился – вместо сгорбленной, совершенно седой старухи на гряде теперь стояла пожилая женщина лет пятидесяти пяти, с приятным овальным лицом и каштановыми волосами с проседью. Женщина ошеломленно осмотрела свои руки – они перестали быть иссохшими до костей, приобрели округлые формы.

– Ну вот. Здравствуйте, Клара Матросова, – произнесла Тая.

– О, ты знаешь обо мне? – прищурилась ведьма.

– Думается, я знаю о вас даже больше, чем знаете вы сами, – вздохнула Тая. Она повернулась к замершим у подножья гряды неживым тварям и крикнула: – Нечего толпиться, уходите отсюда!

Нежить покорно развернулась и разбрелась кто куда, а глаза ведьмы удивленно расширились:

– Ты не произнесла ни одного заклинания!

– А зачем? Я и без него могу запросто потрепать по загривку любого неживого зверя и попросить его о чём угодно – нежить мне не откажет. Видите ли, меня слушается магия смерти, а вместе с ней – и все её творения в Мёртвых Землях. Да что там – меня слушается даже та магия, что была заключена в вас, сами только что видели.

– Я изучу все книги некромантов и магия смерти подчинится мне!

– Ошибаетесь. Магия смерти никогда не подчинится вам, потому что вы сами давным-давно подчинились ей. Нежить притягивается заключенной в вас магией смерти, но не реагирует на ваши приказы, поскольку вы – не вожак стаи, Клара, и уже никогда не сможете им стать. Как говорит мой муж – надо с самого начала расставить всех на свои места. Правда, если бы вам удалось это сделать, то вы не стали бы настоящей ведьмой, как теперь. Расскажите, что с вами произошло.

Клара беспомощно огляделась по сторонам. Вперила взгляд в невозмутимое лицо Таи, глянула на настороженного некроманта.

– Зачем вам знать о моем прошлом?

– Оно определяет будущее. Мне известно, что ведьма не может вершить зло, какое только сама пожелает, – необходимо, чтобы о совершении этого зла её попросили. То есть, вы пособник преступлений, но не главный их виновник. Более того, долгое время ведьмы не могли полноценно сопротивляться даже нападающим на них людям и магам и всегда погибали при таких нападениях, лишь недавно обретя силы для самозащиты. Что вы натворили при этой самозащите, мне известно, но в остальном, скажите, какой самый страшный грех вы успели взять на свою душу?

– Перенос в этот мир твоей сестры, кража ребенка у матери, – прошептала Клара. – Еще пыталась завоевать мир с помощью войска нежити, но этот номер, как ты знаешь, не прошёл.

– Преступление против моей семьи мои родные вам прощают, мы с сестрой в итоге устроились вполне счастливо. Порчи, сглазы, обман и прочее остаётся на вашей совести и совести тех, кто приходил к вам в поиске мести и корыстной выгоды. Расскажите свою историю, Клара, пока вас вновь не затопила мгла.