– Давненько я не был в деревнях и с сожалением замечаю, что традиции гостеприимства тут несколько изменились, – молвил некромант, прислоняясь широкими плечами к дверному косяку.

– Нежить – не гости, а враги! – выкрикнули из толпы селян.

– Где вы видите нежить? – приподнял брови некромант.

– Ты сам умер, это все видели, ты – нежить!

– О, я смотрю, проблема безграмотности в отдаленных провинциях так и не решена до сих пор, – сокрушенно покачал головой Кайл. – Вы же видите действие моей магии, а ни одна нежить магическими способностями не обладает – это прерогатива живых.

– Наши маги с тобой управятся, мерзкий зомби! – выкрикнул староста деревни, с надеждой кивнув на троих столичных магов.

Столичные гости выдвинулись вперед, но их героические лица были полны неуверенности – Кайллеро Данри был не только некромантом, но и одним из сильнейших магов королевства, а примерно равный ему по силе Ярой Тегран барахтался связанным и точно не планировал помогать в борьбе с его давним приятелем. Собственно, целитель скоро расколдуется и тогда им будут противостоять два сильнейших мага королевства, причём только у одного специализацией была медицина, а второй всю жизнь целенаправленно изучал именно боевую магию...

– Неужели и вы сомневаетесь в моей жизнеспособности? – спросил Кайл у знакомых магов, готовящихся к нападению на него.

– Нет, но за вашей спиной прячется ведьма, а её, согласно требованиям закона, мы обязаны убить, – твердо заявили маги, вооружаясь заклинаниями. – Если вы не освободите проход, то мы все – люди, маги, воины – будем атаковать и вас, лорд некромант.

Черные глаза Кайла полыхнули гневом и маги на миг стушевались, но за ними встал отряд воинов и они вновь расправили плечи. Их было трое – далеко не слабых магов, всю жизнь работавших в охране дворца и натренированных на схватки с сильными противниками. За ними волновались люди, кипящие стремлением избавить свою землю от «скверны», от явившейся к ним ведьмы, да и от некроманта в придачу.

«Коротка людская память, быстро забылись военные годы, – с толикой горечи подумал некромант. – Не делай людям добра – не получишь в ответ зла».

Он резко выпрямился и сказал с расстановкой, громко, чтобы услышали во всех концах этого заброшенного хутора:

– Вы все, кажется, позабыли, с кем имеете дело...

Его усиленный магией мрачный голос до костей пробрал морозом всех столпившихся «охотников на ведьм». Людской гомон стих. По земле заструилась холодная поземка, вызывающая неконтролируемое чувство страха и ощущение приближающейся опасности. Селяне сгрудились в кучу, прячась за спинами магов и воинов, опасливо оглядывающихся по сторонам, подняв оружие.

– Не в том направлении смотрите, – усмехнулся Кайл.

Все дружно повернули головы на взмах его руки, и над землей разнесся слаженный стон ужаса четырёх десятков людей – на хутор надвигались мертвецы. Всё население местного кладбища – от давно усопших, до сравнительно недавно отошедших в мир иной, в еще не истлевшей плоти. Покойники ступали широкими шагами, как в качественном, кассовом фильме ужасов: скрипя костями, источая зловоние могил, теряя на ходу части тел.

Стон сменился истошными воплями – селяне бежали, не оглядываясь, в сторону, противоположную нашествию зомби. Столичные маги сообразили открыть им портал до села и мужики мигом исчезли в разрыве пространства.

Перед избой остались лишь маги и воины. Кайл окинул их свирепым взглядом и тихо сказал:

– Ни обычная магия, ни оружие не спасут вас от «солдат» моего «войска», они растерзают вас мигом, по первому знаку, вы это знаете. Не стоило забывать о причинах исконного страха перед некромантами! Маги смерти не те люди, которыми можно командовать и которым можно указывать, во что им верить и каким несправедливым законам подчиняться! Ради спасения любимой женщины я не пожалею жизни – ни своей, ни вашей.

Маги и воины попятились прочь. Подчиняясь указанию некроманта, армия зомби оцепила накрытый защитой дом, заняв круговую оборону. Мертвые не нападали на оставшихся живых, но и желания пойти на приступ избы ни у воинов, ни у магов не осталось.