– Послушайте, – произнес детектив Эрнандес, разочарованно качая головой. – Я насчитал здесь пятнадцать человек и только двое отреагировали на мои шутки. Кажется, мне стоит вернуть деньги за это занятие.

– Вам стоит подать на них в суд, – ответила Джесси.

Эрнандес посмотрел на нее с явным удовольствием.

– Я подумаю над вашим советом, мэм, – сказал он и повернулся ко всему классу. – На самом деле СОУ означает специальный убойный отдел. Мы занимаемся самыми сложными делами, а также теми, которые получили чрезмерно высокую огласку в СМИ, расследуем поджоги, массовые убийства или же ловим серийных маньяков.

По аудитории разнесся шепот, но никто не заговорил. Поэтому он продолжил.

– Я решил, что прежде чем мы углубимся в эту тему, было бы интересно провести небольшое расследование. В конце концов, это все же занятие. Как только мы закончим и все вы потеряете пару звездочек, можем перейти к дискуссии, где каждый задаст животрепещущие вопросы. Профессор Хоста, можете выключить свет, пожалуйста?

Пока тот шел к выключателю, детектив Эрнандес открыл свой ноутбук и включил его. На стене аудитории появилось изображение от подключенного проектора.

– То, что я планирую показать вам, является настоящим делом, хотя все имена были изменены, согласно закону. Это семья Смит.

На стене появился мальчик лет пяти и девочка около семи. У обоих были светлые волосы и голубые глаза. Затем добавилась приятная женщина лет тридцати с русыми волосами и такими же голубыми глазами. И наконец мужчина лет сорока. Он был лысым и имел шрам на лице, проходящий от уха до рта. На шее у Смита была заметна татуировка, но на фото ее было сложно разглядеть.

– Это довольно старый снимок. Один из родителей успел овдоветь и заново обзавестись семьей несколько лет назад. К сожалению, неудачно, поскольку новый член семьи, как оказалось, занимался подобным промыслом, выискивая вдовцов, вторгаясь в их жизни и снося все на своем пути.

– Они работают просто. Когда кажется, что жизнь снова наладилась, этот «новичок» убивает всю семью, обчищает банковские счета, хватает любые ценности и исчезает. Именно это и произошло с данной семьей около четырех лет назад. И по нашим подсчетам это был третий инцидент. К счастью, преступник пойман и отбывает пожизненное наказание, так что можете спать спокойно.

Мало кто из присутствующих ощутил себя спокойно от подобной новости. Не считая шороха, в классе царила гробовая тишина. Эрнандес продолжил.

– Сейчас я раздам вам информационные брошюрки с основными данными об участниках событий и выделю пять минут на расследование. Посмотрим, сможет ли кто-то из вас догадаться, как поймали преступника. Интересно?

Ожидая, пока раздадут указанные брошюры, Джесси внимательно изучала лица на экране. В голове витала какая-то мысль, за которую она отчаянно пыталась ухватиться, но никак не могла. Она понятия не имела, что происходит.

Кто-то вручил ей бумаги с информацией. В них оказалось довольно мало фактов. Она слегка облажалась с возрастом детей. Мальчику было всего четыре, а девочке шесть. Тридцативосьмилетняя мать работала в сфере детского образования, а сорокадвухлетний отец являлся отставным офицером и зарабатывал на жизнь в качестве охранника. На момент убийства они были женаты всего семь месяцев, провстречавшись до этого около года.

Одного из родителей убили первым, перерезав ему горло и нанеся несколько ножевых ранений в область груди. Детям просто перерезали горло. Тела были обнаружены на следующий день, когда выяснилось, что ни дети, ни родители не выходили из дома. К тому моменту, убийца находился уже далеко. Вот и все, что было известно.

Джесси снова перечитала полученную информацию и посмотрела на лица членов семьи. Данных, с которыми можно было работать, оказалось так мало, что она прекрасно понимала, что решение лежит на поверхности и не требует детального изучения этой бумажки на протяжении многих часов. Оно было настолько очевидно, что найди ты зацепку, как все сразу встанет на свои места.

Джесси слышала, как другие студенты зашептались между собой. Много раз звучал термин «ПТСР». Какой-то парень, сидевший напротив, предположил, что, возможно, отец чувствовал себя выброшенным, уйдя со службы в обычную жизнь.

– Две минуты, – напомнил детектив Эрнандес.

Он широко улыбался, словно кот, насытившийся целой семьей канареек. Это лишь усилило подозрение Джесс, что дело не стоило и выеденного яйца.