— Доброе утро, Надежда Васильевна, — бодро поздоровался со мной первокурсник Миша.

— Доброе утро, — автоматически улыбнулась я и вошла в здание, потому что Миша придержал для меня дверь, а обижать его отказом не хотелось. К тому же стоять на крыльце в ожидании неизвестно чего было по меньшей мере глупо.

На посту охраны я получила ключи от своего кабинета и направилась к лестнице. Считать ступени — было моим ежедневным утренним ритуалом, позволявшим настроиться на предстоящие занятия.

— Доброе утро, Надежда, — бодрый голос Павла Николаевича вырвал меня из задумчивости. — У меня две новости: хорошая и плохая.

Он выглядел совершенно обычно, и я как-то разом забыла о том, что готовилась воевать.

— Давайте с плохой, — со вздохом предложила я.

— С завтрашнего дня Нина Сергеевна уходит в декретный отпуск и ее группа все-таки переходит к вам.

— А хорошая?

— Я со своей бандой планирую на выходных пойти в короткий поход на полдня. Не хотите присоединиться? Я думаю, Диме понравится. Да и вы развеетесь.

Я посмотрела на него, выискивая в его словах подвох, но Павел Николаевич смотрел с такой улыбкой, что заподозрить его в чем-то было решительно невозможно. Его банда — шумная толпа третьекурсников — состояла из довольно милых ребят, поэтому идея с походом была не так уж и плоха.

— Я подумаю, — пообещала я.

— Отлично, — улыбнулся он и отправился в сторону своего кабинета, а я осталась стоять, глядя ему вслед и чувствуя смутное беспокойство.

День прошел в суматохе. Первый курс никак не желал перестраиваться со школьной жизни на студенческую, и мне пришлось включить режим строгого препода и припугнуть их отчислением. Нахождение в таком режиме требовало от меня эмоциональных сил, поэтому к концу лекции настроение у меня порядком подпортилось.

Выходили из универа мы вновь вместе с Павлом Николаевичем. И я даже всерьез заподозрила его в том, что он все это подстраивает специально. Я понимала, что всему виной тяжелый день, но все же, не дожидаясь его предложения подвезти меня до дома, наскоро попрощалась и поспешила уйти. В чате Димкиной группы сообщили о том, что они возвращаются из библиотеки и родители вскоре могут забрать детей. Только тогда я поняла, почему весь день была как на иголках: Димкина группа сегодня ходила на встречу с детским писателем в одну из городских библиотек. Отпустить ребенка в большой мир без моего присмотра было для меня непростым шагом.

Судя по сообщениям в чате, в котором сопровождавшие детей мамы подробно указывали маршрут, я успевала еще зайти в магазин.

Димкину группу я увидела сразу. Издали шеренга малышей в желтых светоотражающих жилетах была похожа на выводок утят. Они шли по противоположной стороне дороги, взявшись за руки, и я некоторое время шла параллельно, с умилением глядя на сына. Он вел за руку свою подружку Леру, и вид у него был жутко серьезный и ответственный. Иногда, видя его таким серьезным, я гадала, как выглядел Альгидрас в этом возрасте. Почему-то мне казалось, что он был таким же.

Димка увидел меня и помахал мне рукой. Я помахала в ответ и указала на пешеходный переход, к которому мы оба приближались. Воспитатель, заметив меня, принялась объяснять знаками, чтобы я перешла дорогу, и в это время мой ребенок вдруг выпустил руку Леры и бросился ко мне прямо через дорогу. Я закричала «Назад!», рядом со мной заголосила какая-то женщина и послышался визг тормозов. Я бросилась к Димке, на ходу отшвырнув пакет с продуктами, хотя понимала, что не успею ничего сделать.

Все произошло за доли секунды. Какой-то парень рванул наперерез машине и, обхватив Димку поперек туловища, выдернул его почти из-под колес. В нескольких сантиметрах от меня затормозила машина, ее водитель что-то заорал в мою сторону, но я не слышала. Подбежав к сидящему на земле Димке, я схватила его в охапку и закричала:

— Ты цел? Дима, ты цел?

— Сколько раз я говорила держаться за руки?! Сколько раз?! — нервно повторяла рядом с нами Димкина воспитатель.