— Обещаю, — отрезала я, давая понять, что мне не нравится, когда меня считают дурой.

— Ну вот и отлично, — Павел Николаевич поднял мою руку к губам и неожиданно поцеловал мои пальцы.

Я выдернула руку и сжала сумочку.

— Что это было?

— Не удержался, прошу прощения, — весело произнес он, посмотрев мне в глаза, и я почувствовала, что почему-то не могу больше злиться. Будто он одним взглядом уменьшил градус моих эмоций.

Не дожидаясь, пока он откроет мне дверь, я выбралась из машины и тут же заметила Альгидраса, стоявшего у входа с двумя девушками.

— Господин Боев с девушками. Привычная картина.

Я усмехнулась, подумав, что глупее претензию предъявить было бы сложно. Альгидрас и девушки… Это даже звучало нелепо. Но Павел Николаевич знать об этом, разумеется, не мог. По пути к крыльцу он склонился к моему уху и прошептал:

— И все же Боев — не тот мальчик, которого я хотел бы видеть рядом с вами.

— А такие мальчики вообще есть? — искренне удивилась я.

— Конечно. Ваш сын, — он сверкнул улыбкой и громко поздоровался со студентами, стоявшими у крыльца. — Елена, сигарета вам не идет, — заметил он, и одна из третьекурсниц спрятала сигарету за спину.

Почему-то мне подумалось, что она всерьез пересмотрит свою привычку.

Я тоже поздоровалась, сердясь на то, что мой слух четко вычленил из нестройного отклика голос хванца. Оставалось лишь радоваться, что больше на этой неделе занятий с его группой в моем расписании не будет.

После работы я задержалась с преподавателем испанского, и в итоге мне пришлось почти бежать, чтобы успеть на онлайн-урок. Спешка, как это ни удивительно, позволила мне расслабиться, потому что не оставила времени на рефлексию.

Урок с одним из тех необучаемых мальчишек, которых мне спихнул Павел Николаевич, выжал из меня все соки. Закончив его, я решила прогуляться по набережной, чтобы немного развеяться и подумать.

Как бы странно это ни звучало, но, прожив здесь много месяцев, я ни разу не ходила к морю одна. Всегда только с сыном. Обычно забирала его из сада пораньше, и мы гуляли. Сегодня я решила изменить привычный график. Мне хотелось побыть одной. Отчего-то казалось, что море даст ответы на все мои вопросы.

Спускаясь по лестнице в подъезде, я представила ту часть набережной, где мы обычно гуляли с Димкой, и мне отчего-то стало тревожно. Я попыталась ухватиться за это чувство. Это не было тревогой в чистом виде. Море в моем воображении будто о чем-то предупреждало. Выйдя на улицу, я остановилась и на миг прикрыла глаза. Насколько я могу доверять своим предчувствиям? Что такое аэтер? Существует ли она на самом деле? Почему она опасна для меня и Димки, если в нас она тоже, якобы, есть? И главное, откуда она в нас? Я не заметила еще один обряд?

— Аэтер, — произнесла я вполголоса и подскочила, когда кто-то тронул меня за плечо.

Распахнув глаза, я увидела Павла Николаевича. Это уже переставало быть смешным.

— Вы все-таки за мной следите?