В результате решили, что семейство герцога переправят под надёжной охраной в Кале, туда же прибудет с русскими и де Нойрей. Лишь бы чума миновала Шустрика и его десяток. А ещё Мишель пытался представить себе рыцарский замок в Вершилово. Непременно со рвом и подъёмным мостом. И чтобы цепи скрежетали обязательно. Две, нет, лучше четыре башни. И донжон поросший мхом и увитый плющом. Хотя, там плющ не вырастит – зимы холодные.
- Жду вас в Кале, - так закончился тот разговор.
Самому бы добраться.
Три посольские лодьи ходко шли на север, к Астрахани, подгоняемые почти попутным северо-западным ветром. Из порта Бендер-Энзели, что недалеко от Решта, вышло целых шесть судов, кроме трёх русских больших лодей падишах послал ещё и три своих буса. Все три были с подарками. Нет. Подарков было не много. Вернее, не так. Подарков хватало, но…
Один бус вёз слона. Второй бус вёз слониху. Третий бус был заставлен клетками. В клетках этих были другие подарки. Двух редких белых каспийских тигров отправлял в подарок князю Пожарскому падишах вселенной. И ещё четырёх пардусов. С ними был и обученный загонщик. На стоянке в Баку через обасурманившегося казака переводчика переговорил Михаил Тюхин с кызылбашем. Тот, узнав, что животных везут для зоопарка, только покрутил головой.
- Эти животные не размножаются в неволе. Умрут через несколько лет, а может и раньше, ведь у вас холодно.
- А ты чем с ними занимаешься? – поинтересовался посол.
- Я учу их не бояться людей? – усмехнулся перс.
-Расскажи о своей работе.
- Сhitraka (Шитрака) так называют пардусов у нас. Слово это означает – пятнистый. Как я уже говорил, шитраки не размножаются в неволе, каждую кошку приходилось вылавливать из дикой природы. Ловцы находят самку с маленькими котятами и расставляют на них силки. Если детёныши попались в ловушки, их доставляют в специальные места, где содержатся охотничьи кошки. Там маленькие шитраки в течение нескольких дней подвергаются голодовке и пытке бессонницей – им не позволяют спать. Когда котята ослабевают, им дают пищу, но только из рук человека. После того как они перестают бояться и привязываются к человеку, их приучают ходить на поводке в самых людных местах города. Потом их приучают к другим охотничьим животным: лошадям и собакам. И только после этого молодых шитраков натравливают на дичь – зайцев, антилоп, сайгаков, ланей. Всё обучение занимает около полугода.
Охота же происходит следующим образом: на натренированного шитрака надевают пояс с поводком и повязку на глаза. Это делается для того, чтобы хищник не бросился в погоню раньше, чем нужно. Охотники находят в степи стадо антилоп, сайгаков или ланей, и подбираются к ним как можно ближе. Шитраков подвозят либо в специальной маленькой повозке, либо на крупе лошади. Затем снимают повязку и показывают ему дичь. Гепард сразу пускается в погоню. Если ему удаётся настигнуть и задушить добычу, охотники награждают его кровью пойманной дичи. Ловчую кошку могут пускать в погоню несколько раз, пока она не устанет. А после охоты всем шитракам достаются внутренности добычи.
Что ж, Михаил слышал, что многие князья раньше на Руси владели пардусами, почему бы самому богатому князю и не поохотиться.
После Баку погода испортилась. Более быстроходные и манёвренные лодьи русских, поднявшийся сильный ветер, сразу утащил вперёд. Неповоротливые персидские бусы отстали. Может, и ничего страшного, заранее ведь договорились, что если такое произойдёт, то русские подождут посланцев шаха в Астрахани. Только чёрт с ними с басурманами. Прости Господи. Плохо переносящий качку Тюхин сто раз проклял, что поддался на уговоры Пожарского. Его выворачивало и выворачивало. Ничего не помогало. Да и из маленькой дощатой каютки не вылезешь, всё же середина ноября, холодно, брызги. Огромные волны то и дело перехлёстывали через борта и все бросались отчерпывать воду. Только блеющий посол команде и нужен путающийся под ногами. И ведь до самой Астрахани ветер не ослабевал.
Утешало только то, что с посольством Михаил справился. Может, конечно, и случай помог, не заболей шах Аббас, и не окажись среди посольства лекарь басурманин, неизвестно как бы всё обернулось. А, может, сработала поговорка странного князя: «Везёт тому, кто везёт». Только получилось всё как нельзя лучше. Посольство принял сам Аббас буквально через два дня после возвращения на постоялый двор лекаря. На приёме все восторгались подарками. Цокали языками, рассматривая ловчих птиц, уважительно гладили руками фарфоровые и стеклянные ваза. Шах лично покрутил в руках чудные кинжалы и даже приказал зарядить мушкет и выстрелил в саду из него. И, конечно, потряс всех шёлковый ковёр с волшебными цветами.
А на следующий день уже одного Тюхина пригласили для беседы с Аббасом. Кроме посла и падишаха было всего несколько визирей (как потом узнал Тюхин, это были Этимад ад-Довле, курчи-баши - командир шахской гвардии – курчи, и эшикагасыбаши, который занимался делами шахского двора, в частности церемониями) и толмач, причём, бывшего казака к этому не допустили, переводил какой-то басурманин, но русским владел он изрядно.
- Что же хочет от меня ваш князь, и как осмелился он послать тебя сам, почему это не сделал ваш император? – не очень приветливо начал Аббас.
-Император Михаил Фёдорович, его отец патриарх Филарет одобрили это посольство, они прислали тебе грамоты, Государь так же готовит посольство. Только оно будет чуть позже. Посольство большое и много даров, так что движется оно медленно, - с низким поклоном произнёс заученную на персидском фразу Тюхин.
-Хорошо, - кивнул один из визирей, - Продолжай. Чего же хочет твой господин?
-Князь Пожарский хочет наладить торговые отношения с твоей державой, о падишах.