Катерина торопилась… В глухой и душной туманной мути раздался многоголосый рёв, а потом и плеск воды.

– Услышали Катьку. Кир, где они? – Cтепан пытался храбриться, но выходило не очень. Одно облегчение – разговаривать уже можно. Хуже-то точно не будет.

– Лучше спроси, где их нет, – Кир побледнел так, что даже в тумане было заметно. – Ладно, я тебе и без вопроса скажу. Сверху нет. А так, в наличии широкий выбор направлений. Хошь – направо, хошь налево. Короче, если бы мы были с тобой богатырями, мы, наверное, обрадовались, что есть где потешить силушку богатырскую.

– Нда. Жаль, что мы не богатыри. Катька была права. Они слова видят, или слышат, не суть. Короче говоря, нам сейчас тяжко будет.

– Это да. Ну, и куда ты полез? – Кир озадаченно глянул на побратима.

– Так, делим фронты. Ты действуешь справа, я – слева. А там уж как пойдёт.

Катерина отлично всё слышала и поняла, что мало им сейчас не покажется. Заторопилась ещё больше. И так не нравилась ей эта сказка! Конец никакой. То есть, его просто толком нет. Можно были бы досказать, придумать, да хоть подумать, что ли. Но времени на это не было! И ещё Катька сообразила, что укрытие у них ненадёжное. Чтобы не прерывать повествование, выхватила из сумки блокнот, быстро написала: «Сверху могут стрелять», и сунула его в руки Кира.

– Да, брат, это она права. Поторопился я с тем, что сверху не нападут, – Кир выглянул из-за скалы. – Лучники. Всё, мы попали.

– Да ну тебя, не каркай. Давай снимем тех, что уже подошли, а потом будем решать проблемы по мере их возникновения, – Степан ощутил в себе какое-то странное состояние. Если бы было время подумать, он бы сказал, что это больше всего похоже на диковатое бесшабашное веселье. Наверное, в таком состоянии и кидались в рукопашную. Просто потому, что патроны закончились.

Мальчишки переглянулись, кивнули, разошлись подальше в разные стороны на каменистой площадке, и рванули навстречу друг к другу, как когда-то на физкультуре в рамках демонтстрации невиданных возможностей. Они взвились в воздух в прыжке выше скал, синхронно махнули кладенцами в самой высокой точке этого полёта, и скрылись из глаз нападавших. Первые ряды туманных тварей были попросту снесены золотыми полосами. А дальше страшные кладенцы выплёскивали смертоносное золото неожиданно, из-за скал, из-за толстенных сосен, росших у камней. Это Катерина передала мальчишкам невидимку, мало ли, а вдруг, кроме слов твари могут активное движение различать, и побратимы по очереди устраивали вылазки, выкашивая нападающих, и особенно стараясь убрать стрелков. Она сама спешила изо всех сил, продолжая сказку.

– Сначала царевича Андрея попытался увещевать старший брат, но тот сильно обиделся и разозлился. А когда и царь сказал, что этакой девице не место в царских палатах, собрался младший царевич и вовсе уехать из царства. Но потом согласился жить в дальних лесах у Врановой гряды. Построили ему там терем, слуг отправили, да только что-то никто не хотел в услужение к младшему царевичу идти, а всё потому, что люди всё чаще в тамошних местах пропадали. И дружину отправляли и богатырей могучих, но ничего не нашли, да с тем и воротились, а некоторые и вовсе сгинули. Стали люди поговаривать, что потому и не вернулись, что нашли то, что людей изводит. Долго ли коротко ли, но случилась в том царстве напасть. С соседом-царём уговор был, что младший царевич его дочку замуж возьмёт, а как Андрей все уговоры расторг, соседний царь, оскорбившись, решил царь войной на них пойти. Поехали гонцы звать младшего царевича, да не дозвались, зато принесли страшную весть, что поселились в тамошних местах упыри, они-то и губят людей. И что один из этих упырей – отец невесты младшего царевича.

От соседа царь и его старший сын отбились, но закручинились, что Андрей в беде. Поехал старший брат к Вороновой гряде, звал брата, искал, да так и не нашёл. Сгинул младший царевич. А старший царевич дал себе зарок, что будет в леса те наведываться, да брата искать, а как найдет и спрашивать его не станет – силой домой привезёт. И вот как-то увидал он брата на лесной дороге. Да только тот его не узнал, обезумел, бросился бежать, скрылся в лесах. Отправил царь дружину, чтобы те леса обыскать, да младшего сына вызволить. А дружина наехала на мужичка какого-то, который им и сказал, что тогда только младший брат воротится домой, когда старший рискнёт для того головой. Царь про то прослышал, и запретил наследнику даже близко к тем лесам подходить!

Кир услышал, как вскрикнул Степан, который только что отправился отбивать атаки снаружи, рванул было туда, но сам не зная почему, глянул вверх. Стрелки, вооруженные луками и арбалетами всё-таки подобрались ближе, и теперь на них летела туча стрел! Это в фильмах они летят себе и летят, а Кир услышал, как стрелы гудят в воздухе, разрывают собой плотный туман, он прыжком успел откинуть Катьку под выступающий плоский камень, а сам упал, бессильно раскинув руки.

Катерина поняла только то, что туман начал таять, дорассказать оставалось совсем чуть-чуть и вдруг её попросту отшвырнули на камни. Неловко приземлилась на бок, ахнула от боли и тут только сообразила, что Кир не сошел с ума, а спас ей жизнь. А сам… Катерина было рванула к нему, но увидела, как из-за верхних камней появляются страшные морды туманных тварей, и поняла, что теперь она может рассчитывать только на себя.

– Сам выбрал, сам решил, сам ушёл, никого не слушал, а мне единственным наследником рисковать? Не будет того! – сказал царь.

Продолжила она, вывернувшись из-под камня, и рывком перекатившись к скале, в которую тут же грянул брошенный топор.

– Так и бродит в лесах младший царевич, помнит и не помнит себя.

– Сам себя потерял, не нашел, не искал,

Медью злато раздал, в тишине запропал.

Сам решил, сам ушел, в темноте его путь,