========== 1. Одним осенним утром… ==========

Серые тяжелые тучи лениво скользили по небу, надежно скрывая солнце от глаз, грозясь вот-вот разразиться дождем. Ветер на время затих, лишний раз укрепляя ощущение надвигающейся грозы, а люди то и дело подозрительно косились на небо, задевая таких же подозрительно косящихся вверх прохожих.

Сверкнула молния. Раздался раскат грома. Вот на асфальт упала первая капля. Рядом с ней — вторая. Третья. Четвертая… Капли ударялись о листья деревьев и кустов, падали на газоны, крыши домов, головы людей, стекали по водосточным трубам и стеклам красочных витрин, били в стекла и по подоконникам, отбивая своеобразный, но такой чарующий ритм. Душный влажный воздух постепенно наполнялся свежестью, а еще запахло озоном и мокрым асфальтом.

По тротуару неспешно шагал парень, внимательно вслушиваясь в мелодию дождя. Тяжелые капли скользили по каштановым прядям, срываясь вниз. Некоторые лениво сползали по лицу и шее, за шиворот и так уже мокрой, прилипшей к телу футболки. Изумрудные глаза были немного прикрыты и искрились неподдельным восторгом. Он то и дело жадно вдыхал ароматный воздух полной грудью, словно сейчас его отберут и этот вдох — последний.

Вот из-за тучи показалось солнце, осветив на несколько мгновений улицу, создавая невероятно красивую картину: дома, сбрызнутые солнечным светом на фоне мрачного неба с грозовыми тучами. Маленькие сверкающие капельки, спрятавшие внутри себя свет, добавляли волшебности и без того прекрасному виду.

Парень наслаждался, даже не моргая, пытаясь навсегда запомнить эти чарующие мгновения. Но вскоре набежали облака, снова скрыв от глаз яркий диск. Прикрыв на пару секунд глаза, как будто сохраняя в памяти только что увиденное чудо, парень шагнул в проулок, напугав сидящую под навесом черную кошку, а затем нырнул в провал приоткрытых служебных дверей, откуда доносился аромат специй и свежемолотого кофе.

Это кафе находилось на самой окраине Троста и давно уже стало любимым заведением местных обитателей. Здесь вкусно готовили, было приятное обслуживание, а для истинных ценителей — огромный выбор чая.

Ловко лавируя между людьми, доставившими свежую продукцию и теперь стремившимися покинуть здание, парень пробрался в крошечную комнатушку, отведенную под раздевалку для немногочисленного персонала. Он быстро подошел к своему шкафчику, достал сухую рубашку, темные джинсы и немного поношенные, но от этого лишь более удобные кеды. Быстро переодевшись и запихав свои вещи в шкафчик, бодрым шагом вышел в коридор, намереваясь пройти в зал для посетителей, но тут его окликнули:

— Эрен? Ты сегодня рано. Привет! — робко улыбнулся ему невысокий блондин с голубыми глазами в пол-лица, который занимался тут счетами и прочей бумажной волокитой.

Эрен лучезарно улыбнулся Армину в ответ и просто пожал плечами, поворачиваясь спиной и продолжая дорогу.

Посетителей в зале было всего ничего, да это и понятно, рано ведь еще, тем более для выходного дня. Но раннее время совершенно не мешает нескольким постоянным клиентам наслаждаться утренним кофе с круассаном, либо же легким завтраком в компании утренней газеты. В зале тихо и ненавязчиво играла музыка.

Парень внимательным взглядом обвел посетителей. Убедившись, что работы для него пока нет, он собрался отправиться на кухню и немного поболтать с поварами — Конни и Сашей.

Но тут входная дверь отворилась. На пороге застыл невысокий молодой человек с волосами цвета воронова крыла и бледной кожей, в клетчатом пиджаке цвета мокрого асфальта, черном гольфе под горло и таких же джинсах. Пожалуй, одет он был слишком тепло для начала осени, но, по всей видимости, его это нисколько не смущало.

Он обвел зал колючим, почти брезгливым взглядом, но потом, видимо сочтя это заведение сносным, занял столик в самом углу, подальше от окон. Эрен быстро подхватил отработанным движением меню кафе и, позволив улыбке растечься по лицу, подошел к новому посетителю.

— Добрый день. Добро пожаловать в «Сину». Что будете заказывать? — заученно осведомился парень, положив перед новым посетителем меню на полированную гладь столика и доставая из кармана фартука маленький блокнот с ручкой.

Серые, почти прозрачные глаза посмотрели на Эрена, как на корень всех зол, которые когда-либо приключались с их обладателем: холодно, раздраженно, с явной неприязнью.

— Цейлонский чай и… — он, взяв меню, бегло его просмотрел. Очевидно, ничего удовлетворительного этот угрюмый парень там не нашел, поэтому лишь поджал тонкие губы и завершил, — что-нибудь легкое и съедобное.

Эрен так же радостно кивнул, удалившись, чтобы отдать заказ на кухню. У него было слишком хорошее настроение, чтобы какому-то мрачному типу было так просто его испортить.

Передав заказ, он принялся наблюдать из-за дверей кухни за новым посетителем. Тот оттирал и так отполированную до блеска столешницу. Посчитав поверхность достаточно чистой, парень аккуратно сложил салфетку и встал в поисках места, куда ее можно выбросить.

Эрен решил, что этой грозовой туче не помешает небольшая помощь, ведь указателей на туалет тут не было, а мусорное ведро в зал никто не ставил.