— Их-х вечх-хносх-хть…

— Посох-х! Посох-х надх-хирах-хеля дах-хст нам пух-хть…

И вдруг я снова осознал себя стоящим на площади, залитый ярким светом. Тело моё было потным, а озноб, что поселился внутри не имел ничего общего с посохом в руках. «А я ведь только что видел свою возможную смерть!» — подобное понимание меня буквально оглушило. Я даже не представлял, что возможно нечто подобное в этом мире. Что-то, что способно выпить полубога до дна! Благо, как оказалось, посох в моих руках был ключом к силам того измерения, куда я ненароком заглянул, и одновременно символом власти над сущностями долины немёртвых. А дух нежизни, что помогал мне всё это время, оказывается был надзирателем в том измерении… Отчего же он в тот раз, когда старого меня убили, не призвал теней на битву с главной тварью? Неужели сам опасался этих сущностей? Или ему запретили это делать? Что ж, в это охотно верилось. Богиня у нас ещё тот самод… хм. В смысле себе на уме она — пути богов ведь неисповедимы.

Осмотревшись вокруг, и с лёгким недоумением заметив, что площадь вокруг меня была абсолютно пуста, исключая прячущихся за бронированными щитами моих бойцов, я даже как-то растерялся.

— Капитан Вальцеев! — голос меня не подвёл, прозвучав чётко и твёрдо.

— Я! Мой Император? — из одной из бойниц высунулась голова командира периметра, ответственного за площадь и сохранность здания. Я уже и сам нашёл своим вниманием всех посетителей — они оказались далеко за пределами минного заграждения. При этом скучковались, не уходя и не возвращаясь назад.

— Что произошло? Почему все разбежались?

— Не могу знать! — тот лишь бодро отрапортовал, старясь не смотреть на меня.

— Что ты видел?

— Я… не знаю… — офицер был явно в растерянности.

— Можешь своими словами. Скажи, что видел.

— Тени, мой император…

— Тени?

— Так точно. Тени… живые… как будто… вышли из вашей тени, начав высасывать всю жизнь из округи. Даже свет излучателей померк. Жуть накатила какая-то иррациональная… Вот народ и сдёрнул куда подальше. Причём кошки самые первые. А нам куда? У нас пост! Вот и сидели тут… ждали непонятно чего, — опустил капитан взгляд. Ясно что испугался до жути.

Я посмотрел под ноги, туда где пол был залит ярким светом и где точно не было никакой тени от моего тела. И только сейчас заметил влажные следы странных изогнутых форм по всей торговой площади — как будто там только что растаял снег или иней. Кое-где внизу даже стены успели подмёрзнуть.

— Нда-а… дела… — покачав головой, я двинулся на выход домой. Было что обдумать. Но посох даже не думал выпустить из рук — слишком опасный артефакт, слишком была соблазнительна идея натравить теней на стаю в нужный момент. Вот только придётся подстраховаться на всякий случай, а то и своих и чужих положу.

Ощущение чужого присутствия за спиной нагнало меня в переходе к лифту. Оглянувшись, правда не смог никого заметить, как бы ни старался, но то что тут кто-то есть — факт! Какой-то день новых открытий, прямо. То знакомлюсь с самыми опасными сущностями в этом мире, то снова встречаю тех, кто способен от меня успешно скрываться. Стая? Нет — сюда им хода нет… если только нет выхода в их родной мир, что вряд ли. Тогда кто?

Ответ я получил очень быстро. Передо мной медленно начали проявляться две человекоподобных фигуры, медленно возвращаясь в реальный мир: от едва заметной эманации до прозрачных фигур и после вполне осязаемых демонов всего за десяток секунд. При этом стояли они ко мне спиной.

— Получилось? — прошептала та самая юная демоница с огненной шевелюрой осмотревшись. — А здесь очень… странно.

— Ох…! — припал старик на одно колено, — Тяжело это, госпожа. Не те уж лета у вашего слуги. Повезло что в стене не застряли — не стоит повторять столь опасную технику… Хм… А почему по полу идёт такой холод?