— Разумно, генерал. А что в космосе? Соединение «Тайра» также бездействует?

— Да, Ваше Высочество, — подтвердил Корвин. — Я связывался с адмиралом Дегрелем всего полчаса назад. Маллурианский флот остается на орбите Эквилибриума и не предпринимает никаких действий. Адмирал счел возможным отправить две эскадры мониторов к планете, на случай, если нам потребуется поддержка тяжелой артиллерии.

— Весьма любезно со стороны Дегреля, — сказал Танг. — Пушки на орбите еще могут нам пригодиться.

— Но мы не знаем главного, — добавил префект Теллор. — Что случилось с сыном Теодоры? Единственное, что удалось выяснить: принц Келион покинул Аметистовый Дворец на катере незадолго до того, как… произошел инцидент. Куда он отправился, неизвестно.

— Скорее всего, на Эквилибриум, к маллурианцам, — предположила Дамира. — Готова побиться об заклад, что сейчас он скрывается на борту флагманского корабля Джалайны Наэли.

— Здравое предположение, Ваше Высочество, — согласился Теллор. — Но даже если это так, пока что мы не можем ничего предпринять. Как и в случае с маллурианскими наземными войсками на Астрене, атака соединения «Тайра» в сложившихся обстоятельствах может привести к роковым последствиям. Впрочем, и Наэли вряд ли осмелится действовать, пока корабли Дегреля караулят ее. Слишком неравны силы.

— Я бы не был в этом так уверен, префект, — заметил Корвин. — Я успел познакомиться с Джалайной Наэли во время битвы за Офелию, и могу сказать, что решительности ей не занимать. Она вполне может попытаться застать нас врасплох. Другой вопрос: сочтет ли она нужным что-то делать? Что бы ни думали Теодора или ее сын, Наэли, как и все прочие маллурианцы на имперской службе, искренне преданы только своей планете.

— Если бы нам удалось убедить их уйти без лишнего шума, это было бы лучшим исходом, — проворчал Вордис Танг.

— Вы правы, генерал, — согласилась Дамира. — Отправьте сообщение на флагман «Тайры». Я хочу лично переговорить с контр-адмиралом Наэли.

— Ваше Высочество… — Танг, казалось, собирался возразить, но осекся. — Да, разумеется.

— Тем временем мы должны передать по всей планете, что, до разрешения кризиса, управление метрополией возлагается на специальный комитет, — сказал Ланс Теллор. — Ваше Высочество, мы должны подготовить людей к новости о вашем возвращении из изгнания.

Дамира склонила голову к плечу и улыбнулась.

— Разумеется, префект гвардии. Ну, что же, у нас всех хватает неотложных дел. Мы уже столкнули лавину с вершины горы — давайте позаботимся о том, чтобы она не раздавила нас самих.

Префект отвесил безупречный поклон, и Вордис Танг последовал его примеру.

— Да, Ваше Высочество. Позвольте покинуть вас.

Роланд Корвин проследил за тем, как вожаки заговора покидают зал. Он догадывался, что эти двое именно себя считают истинными победителями. Они добились цели: устранили Императрицу и захватили власть в свои руки. Артур Дегрель — прямолинейный служака, он хотел избавиться от Теодоры, но не стремился править Астреной. Что касается Дамиры, разве какая-то бывшая наемница, пусть даже формально она дочь Императора, может оспорить власть высших сановников и офицеров? Ей предстоит сидеть на троне, наслаждаться богатством и подписывать указы, составленные другими.

Думая об этом, Роланд Корвин иронически усмехнулся. Почему-то ему казалось, что Танга, Теллора и прочих заговорщиков может ждать неприятный сюрприз.

«А что делать мне? — спросил он сам себя. — Хочу я признавать это или нет, но я — один из них. Я принимал участие в заговоре и был не на последних ролях. Так кого мне держаться?»

Он посмотрел на Дамиру. На мгновение их взгляды встретились, но Роланд Корвин так и не смог понять, что видит в ее глазах.

«Глупо задавать вопросы, когда ответ ясен. Ведь я понимаю, что свой выбор уже сделал».