Прижавшись к земле, Дамира была готова услышать нарастающий рев двигателей, хлесткие выстрелы лучеметов или вой реактивных снарядов, но ничего не происходило. Кажется, маллурианцы ее не обнаружили, а возможно, не искали. Для надежности Дамира выждала еще некоторое время, прежде чем начала подниматься по склону. Не без труда она добралась до верха и выкарабкалась из оврага, тут же сделав неприятное открытие, что тонкие стебли местной растительности усеяны мелкими, но очень цепкими и колючими шипами. Ругаясь, на чем свет стоит, Дамира отодрала от одежды несколько особо упрямых побегов. Она не имела представления, что происходит вокруг. Здесь, посреди заброшенного поля, все было донельзя тихо и мирно. Порывы ветра вызывали волнение на поверхности зеленого моря. Солнце повисло в зените, и яркий белый свет прорывался сквозь прорехи между облаками. Легко можно было поверить, что, кроме нее, на планете не осталось ни одного человеческого существа.
Но не было времени на передышку. Она должна узнать, что происходит в столице. Действительно ли мертва Императрица Теодора, или обманула врагов, подставив им ложную цель? Это был главный вопрос, и Дамира потянулась к коммуникатору. Корвин ответил сразу.
— Да?
— Все сделано, — Дамира вздохнула. — Ответь мне: по крайней мере, я убила тех, кого нужно?
— Мы выясняем. Катер за тобой уже вылетел, оставайся на месте.
— Разумеется, капитан, — сказала она со смешком, глядя на бескрайнее поле. — Это будет нетрудно.
ГЛАВА 21
Генерал Вордис Танг отключил видеоком и с нарочитой аккуратностью положил маленькое устройство на стол. Корвин заметил, как дрогнули его пальцы.
— Получено… — голос генерала прозвучал хрипловато. Танг осекся, прочистил горло и начал снова. — Получено подтверждение. Теодора Аргенис действительно была на том катере. Ее останки найдены и опознаны.
Корвин скосил глаза в сторону Дамиры. Катер недавно доставил ее в Аметистовый Дворец. Она успела сменить пилотский комбинезон на черно-фиолетовый костюм и стояла у окна, глядя на истерзанное взрывами пепелище, которое несколько часов назад было дворцовым парком. По лицу принцессы ничего нельзя было прочесть.
Префект Теллор опустился в кресло с подчеркнутой осторожностью, словно ноги внезапно отказались его держать.
— Итак, Теодора мертва. Императрицы больше нет… — говоря, он странно растягивал слова, словно пробовал их на вкус.
— Но это только первый шаг на очень долгом пути, — хмуро заметил Танг. — Самое трудное еще ждет нас впереди. По крайней мере, нам удалось избежать всеобщей паники на планете. Волнения в столице уже начинают стихать. Людям объявили, что инцидент исчерпан. Я приказал вывести на улицы армейские патрули и специальные подразделения городской полиции. Большинство горожан подчиняются приказам и расходятся по домам. Конечно, кое-где происходят, хм, отдельные инциденты, но не настолько серьезные, чтобы это представляло реальную опасность.
— Хорошо. Но промедление сейчас воистину смерти подобно. Мы должны перехватить инициативу, прежде чем кто-то другой успел опомниться и начал действовать. Прежде всего, необходимо ввести жесткую цензуру на информацию. Как и планировалось, все службы новостей немедленно объявят о том, что Императрица Теодора погибла в результате атаки террористов из Нейтральной зоны.
Дамира отвернулась от окна.
— И кто в это поверит, префект? — это были первые слова, которые она произнесла с тех пор, как появилась во дворце.
— Многие, если об этом повторять часто и громко, — сказал Ланс Теллор. — Разумеется, общественности будут предоставлены убедительные доказательства, Ваше Высочество. Или, скажем так: достаточно убедительные, чтобы успокоить добропорядочных граждан Астрены. Конечно, будут и несогласные, они всегда появляются. Но мои люди позаботятся о том, чтобы они не создали излишних проблем.
— Я не сомневаюсь в ваших талантах, префект. Итак, что происходит на планете?
— Как я сказал: обстановка отчасти стабилизировалась. Маллурианцы вернулись на свои военные базы. Вероятно, они не знают, что теперь предпринять. Со смертью Теодоры их вмешательство в… хм, во внутренние дела Астрены потеряло смысл.
— Но, скорее всего, они еще доставят нам неприятности, — заметил генерал Танг. — Лучшим сейчас было бы вовсе убрать наемников с Астрены, но они не уйдут без сопротивления, а устраивать на планете небольшую войну, когда обстановка и без того накалена до предела, слишком опасно. У генерал-лейтенанта Делла Хорта почти шестьдесят тысяч мерзавцев, вооруженных до зубов. Придется еще какое-то время примириться с присутствием наемников в метрополии, и, конечно, держать их под присмотром.