Прошёл месяц с возвращения Линары в Школу, и жизнь вошла в прежнюю колею. Арина особо не распространялась о перемене своего статуса, и остальных тоже попросила не болтать. Хвеля теперь не скрывала походов в Погребок, однако старалась всё-таки, чтобы кроме друзей о её увлечении знало как можно меньше посторонних людей. Лин вообще своё опоздание на учёбу кратко объяснила проблемами дома, не уточняя подробностей.
Девушки сидели во дворе, пользуясь тем, что на небе светило солнышко, и как обычно, обсуждали школьные сплетни.
— Мм, Арин, кажется, к тебе, — вдруг сказала Мэтти, хитро прищурившись и посмотрев куда-то за спину подруги.
— А? — она обернулась, в удивлении уставившись на несколько смущённого герцога, стоявшего недалеко от них. — О…
Остальные быстренько ретировались, посмеиваясь, и оставив их вдвоём.
— Что вы здесь делаете? — спокойно поинтересовалась Арина.
— Я подумал, что нам стоит всё-таки получше познакомиться, — просто объяснил Соррено.
— Вы уверены, ваша светлость? — Арина изогнула бровь. — Мы же вроде договаривались, что я не буду стеснять вашу свободу…
— Во-первых, не надо титулов, — прервал он собеседницу, — а во-вторых, я не понимаю, о какой свободе вы говорите, Арина, — и улыбнулся. — Повторюсь, я не собираюсь идти по стопам отца, и нарушать собственное слово. С момента появления вашей подписи на договоре вы — единственная женщина, которая будет в моей жизни.
— Девушка, — со смешком поправила она. — Пока ещё, по крайней мере. В чём вы имели возможность убедиться совсем недавно, — при этих словах в глазах герцога появился довольный блеск.
— Может, прогуляемся, если у вас есть время? — Соррено протянул Арине руку. — Или если вам холодно, можем пойти в какую-нибудь таверну…
— Она здесь одна и называется Погребок, — молодая ведьма подошла и вложила ладошку в тёплой варежке в его ладонь в перчатке. — Там несколько порталов, ведущих в разные места, и ещё мы там с друзьями отдыхать любим.
— Какая интересная особенность, — герцог хмыкнул, медленно направившись по тропинке к лесу.
— Скажите, а вас не смущает, что я — ведьма? — полюбопытствовала Арина, покосившись на него. — Как-то слишком спокойно вы приняли всю ситуацию.
— Вы помогли мне, — Соррено улыбнулся. — Я умею быть благодарным. Что же до ваших способностей, — улыбка стала шире, и Арина вдруг обратила внимание, что её жених очень даже обаятелен и хорош собой. — Если у меня вдруг случится расстройство желудка, или ещё какая напасть, я буду точно знать, кто в ней виноват. И кто меня вылечит от всяких хворей, — добавил герцог, весело взглянув на неё. — Хорошая экономия на докторах и лекарствах.
Арина звонко рассмеялась. Неизвестно, как насчёт любви, но то, что они станут хорошими друзьями, она знала точно.
ЭПИЛОГ. ПОЛТОРА ГОДА СПУСТЯ
Прикусив губу и нахмурившись, Хвеля напряжённо размышляла, прислонившись к столу, пальцы потянулись по привычке коснуться браслета, но его там не было. Она нервно вздохнула, оглядела себя, и хмыкнула: простенькое, без изысков, платье с квадратным вырезом и рукавом чуть ниже локтя, спереди ряд перламутровых пуговичек. Только один маленький нюанс, цвет наряда. Белый. Зажмурившись, Хвеля тряхнула головой и в который раз спросила себя, как вся эта толпа, называвшаяся друзьями, уговорила её на подобный безумный шаг. Двадцать первый день рождения отпраздновали неделю назад, и теперь вместо браслета на левой руке бывшей телохранительницы красовалось колечко с бледно-голубым аквамарином. А буквально через несколько минут на правой руке должно было появиться второе…
Поёжившись, она обхватила себя руками и прошлась по комнате, пытаясь справиться с тяжёлым приступом нерешительности и смутного страха. Сил открыть дверь и спуститься в общий зал Погребка, который хозяин ради такого дела на сегодня закрыл от посетителей, как-то не находилось.
— Трусиха, сожри тебя тролль, — пробормотала Хвеля, утомлённо вздохнув и прикрыв глаза.