Парень и девушка промолчали, не зная, что ответить и с чего начать рассказывать. Усталый офицер безразлично махнул рукой и закурив сигарету, начал громко говорить вместо них:
— Парадокс жизни, знаете, в чём? С одной стороны, ощущение некой значимости, а с другой бессмысленность существования. Трагедия случается тогда, когда человек умирает, а жизнь продолжается, как ни в чём не бывало.
Юный ополченец молча задумался, он хотел что‑то ответить, но не нашёл нужных слов.
— Что будем делать дальше, капитан? — внезапно спросила Зоя, прерывая философский монолог.
Капитан сделал театральную паузу. В воздухе повисла тишина прохладной ночи. Заморосил едва заметный мелкий дождь, подул холодный ветер.
— Не знаю, лейтенант, — неожиданно ответил командир.
"Что случилось с этим бравым офицером?" — удивился Кравчик. Капитан Музыка казался человеком, который всегда знает, что делать, но сейчас он был подавлен и безразличен. Смерть друга сделала его таким. Выходило, что вся бравада была напускной и поддерживалась лишь долгими самотренировками, а вот ощущение смерти вернуло капитана в его естественное состояние.
— Пойдём пешком, может, в городе добудем транспорт, — безразлично предложил офицер.
В ответ все промолчали. Наводчик сидел на траве и думал о чём‑то своём. Зоя стояла, опустив глаза. Только Кравчик был почему‑то готов тут же следовать за командиром, и его удивило безразличие остальных. Наверное, ему просто не терпелось побывать в городе.
— В любом случае нам надо что‑то делать, — тихо произнёс наводчик, вскочив и бросив папиросу.
— Соберите оружие и припасы, идём в город, — раздражённо скомандовал Музыка. Было видно, что он снова входит в роль бравого офицера и от этого ему наверняка становится тошно. "Это хорошо, попаду в город ведьмы, может, там что‑то и прояснится", — подумал Кравчик и почувствовал себя как‑то бодрей.
Через десять минут были собраны все припасы и оружие. Отряд, шагая по влажной земле, двинулся по направлению к светящимся огням города под названием Гират. Была уже глубокая ночь. "Странно, я совсем перестал думать о времени. Интересно, который сейчас час?" — спросил сам себя Кравчик. Но узнавать, сколько сейчас времени, он не стал. "А знают ли они вообще про такую вещь, как часы? Хотя это глупая мысль. Раз они строят аэропланы, то уж о часах знают наверняка", — ответил он самому себе. В следующие мгновение его мысли прогнал внезапно нахлынувший озноб. Тонкий и весь насквозь пропитанный грязью китель не спасал от внезапно подувшего холодного ветра, который хозяйничал в этих полях.
Разбитый броневик остался позади. "Вскоре его найдут механизмы ведьмы, надеюсь, мы успеем к этому времени далеко уйти", — подумал юный ополченец. Он шёл рядом с Зоей, но та, к его разочарованию, молчала как рыба. Она вообще была немногословной, наверное, потому, что смущалась заикания. Ночь становилась всё светлей и светлей, ведь тучи, напущенные ведьмой, постепенно рассеивались, освобождая небо от черноты. Только звёзд не было видно, словно их кто‑то стёр с небосвода. Город приближался, и уже стали отчётливо видны горящие и мигающие ярким искусственным светом дома и улицы. Ах, как был мил этот искусственный свет для парня, выросшего в большом городе. Ведь его поколение — это урбанистическое поколение.
— Как будто и нет войны, — удивлённо проговорил наводчик.
— В прифронтовых городах у ведьмы всегда веселье. Этим они показывают своё пренебрежение к нам, — пояснил капитан.
Кравчик был удивлён. "Как будто домой попал", — пронеслось у него в голове. Вдруг раздался странный шум. Капитан приказал всем пригнуться. Где‑то в ста метрах, освещая дорогу, ехал чёрный предмет. Лязгая широкими гусеницами, он перемалывал мокрую землю.
— Это караульные, надо быть осторожней, — шёпотом сказал капитан.
— Да они нас явно заметят, — недовольно заметил наводчик.
— Может, по…попробуем пробраться в город вон там, — вдруг подсказала Зоя, указывая на длинное поле каких‑то сельскохозяйственных растений.
Поле упиралось в город и могло служить лёгким и незаметным проходом в него. Идея девушки была неплохая, поэтому её приняли без единого возражения. Было не до споров, кругом шарили патрули из механических солдат.