Экипаж молча вёл машину, а раненые продолжали лежать без сознания. Броневик мчался по пустой дороге, оставляя длинный и пыльный след. Вокруг стелилась широкая равнина, покрытая редкой травой и кустарниками. Огромное, чистое, голубое небо уходило вдаль. Казалось что, исполинской природе нет дела до того, что творится в нескольких километрах позади. Отсутствовали признаки взрыва атомной бомбы, светило солнце и сверкала небесная бирюза. Природа выдержит всё и всегда будет пытаться возродиться и никакой человек с его расщеплением атома не помешает этому.

Позиции остались вдали, хотя до города ещё было прилично. Внезапно из броневика вырвалось облако чёрного дыма и раздался громкий хлопок. Двигатель заревел, словно бешеный зверь, водитель изо — всех сил потянул рычаг на себя. Машина, опрокидывая пассажиров, резко затормозила. Салон стал быстро наполняться гарью от загоревшегося мотора.

— Глуши двигатель! — закричал капитан.

— Ремень сгорел! — заорал во всё горло механик.

— Идиот! — крикнул наводчик в адрес механика.

— Отставить! — громко и строго приказал капитан Музыка.

— За десять минут починю, какие проблемы? — виновато проговорил механик, поднял люк над головой и выполз наружу.

Капитан открыл бортовую дверь. Кашляя, он выскочил из машины. Кравчик немедленно последовал за ним. Как только он оказался на улице, то почувствовал, контрастный дыму в машине, аромат весны, гонимый прохладным ветром откуда‑то издалека. Запах цветов шёл со стороны исполинских гор, которые возвышались вдали. "Наверное, там, посреди цветущих склонов, всегда безмятежно и прохладно", — подумал парень, от чего, ему стало приятно и спокойно.

— Надо напоить раненых, — тихо сказал капитан и направился обратно в машину.

В этом офицере не чувствовалось высокомерия, присущего всем начальникам, на вид он был даже простоват.

Кравчик продолжал любоваться природой, пока его не отвлёк со скрипом открывшийся верхний люк бронемашины. Парень обернулся. Из обугленной от боёв башни высунулся наводчик. Это был обыкновенный человек с самым обыкновенным лицом, измазанным в обыкновенной саже.

— Красиво, да? — сказал он, кивая на небо.

— Да, — ответил Кравчик, вновь посмотрев в бесконечную высь.

В это мгновенье небывалая усталость сумасшедшего дня нахлынула на юношу. Ему захотелось упасть на землю и заснуть.

— За десять минут не починю, как минимум полчаса, — вдруг виновато крикнул из‑за машины механик.

Он ковырялся в распахнутом настежь люке кормовой части броневика. Из глубины машины выругался капитан. Было заметно, что офицер с трудом удержался отчего‑то большего.

— Кроме механика, всем отдыхать, — спокойным, но строгим голосом приказал Музыка.

Кравчик был безумно рад этим словам. Он упал на грязную придорожную траву, словно под ним была мягкая кровать. Как только его голова коснулась поверхности земли, счастье и умиротворение наполнили его тело. Ноги, руки и разум расслабились. Уткнувшись головой в траву, парень погрузился в сон. Его организм был изнеможён, а голова трещала и раскалывалась. Наверное, поэтому быстро нахлынувший сон скорей был похож на бред. Парень то и дело открывал глаза, не понимая, спит он или нет. А может быть, он и не открывал глаза, а ему всего лишь снилось, что он делает это. Так продолжалось долгие минуты, казавшиеся часами, как вдруг раздался крик, который разбудил молодого человека.

— Смотрите! Смотрите! — кричал взбудораженный наводчик.

Юный ополченец, не понимая, что происходит, вскочил, словно ошпаренный кипятком. Его нервная система была расстроена окончательно. Руки и ноги не слушались, а если и двигались, то невпопад.