Episode № 9: Your victory… is my defeat

Он впервые оказался среди такого количества суетящихся, орущих, вопящих, толкающихся и вечно куда-то опаздывающих людей. Гарри вообще неуютно чувствовал себя даже в небольших придорожных трактирах; здесь же, среди равнодушной толпы, ему стало совсем плохо. Он пробирался между снующих обитателей города, словно змеелов возле сплетшихся в клубок ядовитых рептилий. Он хотел быть один. В одиночестве так славно размышлять, так восхитительно-согласно приходят мысли, и можно с головой уйти в любимые книги, которые одни никогда не предадут и не ударят в спину… Поминутно подавляя желание схватиться за покебол, тонулунд осторожно пробирался по нешироким городским улицам, мимо лавок и харчевен, мимо мастерских и гостиниц, мимо игорных домов и тому подобных заведений — последние он старался обходить за квартал… Несколько раз он ловил на себе внимательные взгляды прохаживающихся тут и там патрулей городской стражи — его встревоженный вид возбуждал в ратниках служебное рвение, однако стоило им завидеть его «Знак», как настороженность исчезала, и они чуть ли не раболепно кланялись молодому учителю. Сейчас, человек на улицах Колднесса, носящий на груди эмблему участника турнира — сравним наверное со знатным аристократом.

Гарри Оак шагал и шагал, цепким взглядом прищуренных глаз осматривая всякого, у кого на поясе блистали покеболы. Порой вслед ему слышался девичий смех — он был недурен собой, вдобавок обладатель всяческих наград, на него частенько обращались лукавые взоры из-под длинных ресниц; и тогда юноша отворачивался, словно в смущении, на самом деле как же он мог глазеть на других женщин, когда его ждала она…

Пытаясь разобраться в нахлынувших мыслях, Оак кружил и кружил по незнакомому городу, бесцельно переходя из таверны в таверну, подсаживался к длинным столам, молча приглядывался к соседям… Несколько раз его угостили пивом, местные мальчишки попытались втянуть его в разговор — парень, хоть и не выиграл ни одного турнира, заслуживал уважения, и уж наверняка он должен был разбираться в тонкостях тренировки монстров; однако Гарри, не поддержав беседы, выскочил из таверны так, словно за ним гналась целая армия.

С каждой минутой, парень все сильнее понимал, что ему не убежать… Повсюду в этом городе «чувствовалось» незримое её присутствие. Ее имя звучало ежеминутно, им клялись и им заканчивали добрые пожелания и напутствия; кое-где в самых богатых лавках висели «Ее» портреты.

— Я схожу с ума, — юноша коротко подвел итоги дня и неспешно зашагал дальше.

Лишь к вечеру по уже затихающим улочкам Ледяного Королевства, тонулунд добрался до Дворца Сражений, остановился на мгновение возле края громадной площади перед многобашенным сверкающим чудом — и решительно ступил на брусчатку. Бои здесь закончились еще несколько часов назад и встретиться они договорились именно на площади.

Время бежало вперед, юноша несколько раз обошел «квадрат» и уже начал думать о том, что ошибся местом, и встретиться они должны «у пирамид»[16]. Сама мысль об этом его так пугала, что вскоре он стал форсировать между двумя площадями, преодолевая жалкое расстояние в несколько сотен метров, но ни там, ни здесь Её заметно не было.

Лишь огромное строение нависало над ним, блестя разноцветными витражами окон и куполами парадных залов; на тонких флагштоках трепетали бело-голубые знамена королевства. Серебром горели ворота — дивное творение; на створках взамен красовавшегося там много столетий герба Колдронской Династии помещалась новая эмблема — три титана: Молтрейс, Запдос и Артикуно тесно переплетались вокруг земного шара. Ворота были полуоткрыты, несмотря на поздний час; в проходе неподвижно застыла стража, — высокие бледнолицые и ко всему равнодушные ратники Колднесса.

Спустя минуту или две Гарри понял, что легкий ветерок у его лица и в самом деле означал закрывшиеся створки ворот. Стражники молча переглянулись и уже собирались уходить, как вдруг… где-то через улицу, закричал ребенок. В туннеле гулко застучали кованые сапоги, послышались голоса, и Оак про себя презрительно посмеялся над «тупыми» ратниками — кто же идет ловить нарушителя с таким лязгом, шумом и топотом, предупреждая о себе за милю?..

Приближающиеся к крикам, воины и в самом деле не собирались таиться. На стены упали желтые отсветы их ламп, послышался стук их «электрошокеров» об поверхность переулка, неразборчиво бубнящие что-то голоса… Гарри непременно так и остался бы стоять на площади, но тут подумал… что Она обязательно пойдет этой дорогой, откуда доносились крики. И в несколько шагов он уже оказался внизу улицы, скрываясь за аркой. Не заметив, лежащее прямо у него под ногами сломленное копье стражника, юноша зашагал дальше…

Первый стражник лежал не двигаясь, Оак лишь покрепче стиснул предусмотрительно взятые с собой покеболы. Звуки становились все ближе…. Ближе… вот-вот… поворот… Пожалуй в самой грязной подворотне города, что доводилось видеть Гарри, второй стражник без памяти бросался на пятерых подростков, с загнутыми кривыми и по странному черными ножами. Свистнул крюк, и изогнутый клюв впился в левое плечо воина, острое жало прошло на удивление удачно, глубоко погрузившись в тело. Рывок — и воин оказался на земле; вторым крюком, зажатым в другой руке, нападавший отразил молодецкий удар палашом какого-то юнца, набежавшего со стороны, видимо кричал именно он. Теперь сражаться против пятерых, он вновь, вынужден один. Гарри удивленно поднял брови. Мальчишку тут же повалили и принялись жестко колошматить сапогами по лицу, Оак и двигаться не думал, внимательно изучая диковинные амулеты на шее каждого. На тонкой грязной веревке была закреплена небольшая ракушка, видимо добытая с южных островов архипелага. Данный символ, знак был хорошо известен Оаку, и вмешиваться в драку, повторяя ошибку стражников ему что-то не хотелось.

Тонулунд развернулся и зашагал обратно, как вдруг… отчетливый звук падающего тела просвистел сзади. За тот короткий миг, пока распластавшееся в длинном прыжке тело убийцы летело через переулок, Натали Фаншон ничего не смогла бы сделать — ни скомандовать следующую атаку, ни даже просто отскочить в сторону. Нападавших еще было четверо, и один из них уже собирался проткнуть крюком ей шею. Прозвенел глухой выстрел, и оборванец рухнул к Её ногам с простреленной голенью. На другой стороне темной аллеи с поднятым вверх кольтом, стоял Оак в полной решимости застрелить всех остальных. Испуганные лица мальцов искали поддержки друг от друга, но уходить не решались. Выстрел! Гарри вновь спустил курок, метко попавший в сантиметре от ног подростков. И тогда они разбежались, кто куда, один проскочил мимо Гарри, в отчаянии оттолкнув его в сторону. Оак выстрелил еще раз, на этот раз в воздух, и перезарядил обойму. Натали молча подошла к маленькому мальчику, с зареванным, сильно побитым лицом. Эти сволочи хорошенько над ним поработали. Еще боясь поверить увиденному, она прижала кричащего без умолку ребенка к себе, трясущимися руками вернула в покеболл своего Вапореона… На полу лежал стражник, он уже пришел в сознание, убийца с простреленной ногой и еще один без сознания, — лежал в дальнем конце аллеи, повергнутый в нокаут гипер — лучом покемона.

— Думаю, не получится у нас сегодня свидание Гарри, — Натали говорила это не переставая, покачиваясь назад вперед, не выпуская мальчика из рук.

Оак как-то осуждено посмотрел на неё, но не с обидой, а как — будто спрашивая, — «Какое, такое свидание?!» К его счастью, глаза её были закрыты.

— Это просто встреча, — улыбнулся юноша, — мы можем провести её завтра.

— Завтра матч, Гарри…

Возникшие у него мысли были короткими и четкими, как те команды, которые он отдавал, управляя могучими своими монстрами. Глаза остались сухи — внутри его разума снова поселилась огромная, черная пустота, давящая сознание, поглощающая и топящая в себе все чувства. Гарри понимал, что это — навсегда и ничто в этой жизни не сможет доставить ему радость; ему оставалось надеяться только на ту великую месть, которой он жаждет уже пять лет. Его трясло еще больше, когда он смотрел на неё…

Стражник поднялся, оправил одежды, и мерным шагом подошел к раненому. Склонился над его обозленной рожей и совершил то, что никак не ожидал даже Гарри, — четким ударом в лицо лишил его сознания. Затем сел возле девушки и ребенка, внимательно осматривая обоих, словно подозревая их в соучастии нападения.