Глава 17

— Мой народ разбит, тысячи убитых и искалеченных, воды стали мутными от крови, — продолжал свой рассказ Ингуш. — Наши предсказатели видят грядущее слишком размыто, а морским ведьмам хватает сил лишь придать нам подобие людское, чтобы выйти на сушу. Я желаю вернуть в наши угодья прежний покой и процветание, положить конец этой войне. И есть только один способ — турнир. Мы бросим вызов, и победителю достанется вся власть в морских пределах. Я выставлю на бой своего сына Пратта, и в этом турнире он должен выиграть во чтобы то ни стало. А вы, я уверен, можете придумать способ.

— Способ есть, — тихо ответила Мидэя, переглянувшись с ведуньями.

— Если мы победим — морская раса встанет на вашу сторону.

— Что морю до света? Вы живёте в глубинах, куда даже не проникает солнце, вам нет дела до созданий и их страстей на суше, — подала голос Урсула, размышляя, как и остальные сёстры. — Уж простите, что мы не верим в ваше искренне желание нам помочь. Союза вы сторонитесь. Но мы можем обязать вас это сделать.

— Это неправда, — поднял голову Пратт, доселе не издавший ни звука. Аквамарин в его глазах пронзал словно насквозь. Он был молод и полон сил и, по всей видимости, разделял стремления своего отца. — Что нам нет дела. Мы наблюдаем за жизнью на суше, за сменой года, когда весна сменяет зиму, а осень лето, за рыбаками, выходящими в море, за небесными светилами, которые падают за морской край. Да, мы живём в глубинах, но от тьмы воды становятся холодными, мутными и зловонными, и мне это не по душе.

— Тогда сделаем вот что, — решительно поднялась Мидэя на ноги. — Мы заговорим тебя, Пратт, спрятав твою жизнь в твою сестру. Тебя будут считать неуязвимым, непобедимым и даже бессмертным. Убить тебя можно лишь убив Эль, но знать об этом будете только вы и мы, а мы умеем хранить секреты. И это единственный способ. Ты сможешь победить врага своей выносливостью, потому что какие бы удары он тебе не наносил, какие бы раны не причинял — ты будешь оставаться жив, не чувствуя боли. И даже если тебе отсекут голову — ты будешь оставаться жив, и чтобы избавить тебя от столь нелепого существования, придётся забрать жизнь Эль. Такова цена заговора. Но я вижу, что ты победишь своих соперников, они выдохнуться, а затем падут от твоей руки. Силам света допустимо идти на хитрости. Но за нашу помощь тоже есть своя цена. Вы трое дадите нам несколько капель своей крови, как залог. Если вы обманете нас и не выступите на нашей стороне в час решающего боя — я использую вашу кровь, покарав за обман.

— Ведь сёстры света не творят зла и не идут на убийства, — хмыкнул Ингуш. — Забрав наши жизни — вы шагнёте на тёмную сторону.

— А я и не стану вас убивать — вы мгновенно уснёте на сотни лет, пока ваши тела не погребёт толстый слой ила, — с вызовом улыбнулась ему Мидэя. — Так что, морской владыка, мы договорились? Все согласны? Учтите, никто не сможет снять этот заговор, только те, кто его наложил.

— Я согласен, — кивнул Пратт. — Я готов биться и победить.

— Если этим я спасу отца и брата, я тоже согласна, — произнесла Эль.

— Как видишь, мы принимаем твоё предложение, хранительница, — протянул ей руку Ингуш. — Возьми мою кровь.

— Они придут, ты не оставила им выбора, — медленно идя с ней об руку, проронила Урсула. — Этот ритуал вымотал все мои силы. Хочу проспать дня три. Ты видела, какое сильное тело у этого Пратта, какие мышцы и ручищи? Когда он обнажился я так и ахнула.

— А я думала, тебе Лионель нравится? — устало пробормотала Мидэя.

— Нравится, — мечтательно вздохнула Урсула. — Зачем мне огромные ручищи морского демона? Лионель милый, он герой. Ты ведь не будешь против?

— Конечно нет, я буду только рада, если ты согреешь и заполонишь его сердце. Влюблённый воин — уже заговорён своей любовью, которая делает его неуязвимым в бою. По мне так пусть бы они все влюбились, мечтая выжить, чтобы упасть в объятья любимой. …Я вижу видения, Урсула, и они меня гнетут.

— Твоё бремя тяжело, близость с пламенем позволяет тебе видеть грядущее без прикрас. Я если честно боюсь смотреть, хотя у меня есть дар предвидения. Не хочу знать, что меня ждёт. Но уже скоро. Красный ореол вокруг луны недобрый знак. Пойду ка лучше разыщу Лионеля, а выспаться на старости лет успею.

…Мидэя так устала, что у неё хватило сил лишь сесть и сидеть, понуро опустив голову, укрывшись в их с Данатом личных покоях.

— Ты измучилась, дитя моё, — услышав голос покойной Старшей Матери, Мидэя ошеломлённо вскинула голову, глядя на такой знакомый образ. — В таком обличье тебе ведь будет беседовать со мной куда приятней? Я чувствую, что тебя терзают многие вопросы, Мидэя.

Но она пока была не в силах вымолвить и слова. Мидэя читала в священных манускриптах, что животворящее божественное пламя может являться в различных образах. И то, что перед ней сейчас стоял сам священный Аввин — на миг ввело её в ступор.